Curtea Supremă a dat Universității de Stat din Ohio o înfrângere potențial costisitoare, refuzând să reconsidere o hotărâre a unei instanțe inferioare care spunea că foștilor studenți ar trebui să li se permită să o dea în judecată pentru că nu i-au protejat de un prădător sexual cu câteva decenii în urmă.
Decizia a venit la aproape un an după ce Curtea de Apel a 6-a din SUA a declarat că un alt judecător federal a greșit în 2021 când a decis că termenul de prescripție în cazul împotriva Dr. Richard Strauss a expirat.
Victima lui Strauss, Steve Snyder-Hill, a spus că „dreptatea a prevalat”.
„Colegiile nu vor putea să acopere și să mintă în legătură cu agresiunea sexuală, apoi să se întoarcă și să vă spună că este prea târziu (pentru a da în judecată), din moment ce au avut atât de mult succes în a ascunde acest lucru”, a spus Snyder-Hill.
Avocații supraviețuitorilor au spus că OSU „a încercat să epuizeze ceasul cu privire la răspunderea sa”.
„Așteptăm cu nerăbdare să ne întoarcem în instanța de judecată, să avem auzite poveștile clienților noștri și să adunăm dovezi suplimentare cu privire la acoperirea pe scară largă de către OSU a prădării în serie a Dr. Strauss”, declarația lui Emery Celli Brinckerhoff Abady Ward & Maazel LLP, Scott Elliot. Smith, LPA și Public Justice, au spus.
Statul Ohio și-a exprimat dezamăgirea că Curtea Supremă a decis să nu revizuiască cazul, dar a spus că „universitarea rămâne angajată să sprijine supraviețuitorii” și a plătit deja 60 de milioane de dolari în bani pentru decontare celor 296 de victime.
„Statul Ohio este o universitate fundamental diferită astăzi de când Strauss a fost angajat și în ultimii 20 de ani a angajat resurse substanțiale pentru a preveni și a aborda comportamentul sexual inadecvat”, a spus OSU într-un comunicat.
Strauss, care a lucrat pentru OSU, a fost acuzat că a păcălit sute de bărbați care au urmat universitatea din anii 1970 până în anii 1990, mai ales sub pretextul de a efectua examene medicale. Termenul de prescripție pentru cazurile de viol penal în Ohio este de 20 de ani. Strauss s-a sinucis în 2005.
Dar judecătorul al șaselea circuit din SUA, Karen Nelson Moore, a declarat în hotărârea comisiei din septembrie 2022 că majoritatea bărbaților nu și-au dat seama până în 2018 că sunt victime de abuz sexual.
„La momentul abuzului, erau adolescenți și adulți tineri și nu știau ce era adecvat din punct de vedere medical”, a scris Moore în opinia sa. „Strauss a dat explicații medicale pretextuale și false pentru abuz”.
Moore a adăugat că mulți dintre foștii studenți credeau, la momentul presupusului abuz, că, deoarece „conduita lui Strauss a fost atât de cunoscută și despre care s-a vorbit, nu ar fi putut fi abuz”.
„În mod similar, mulți credeau că statul Ohio nu l-ar fi făcut pe Strauss medicul echipei de atletism decât dacă examinările lui erau legitime și, prin urmare, că comportamentul era adecvat din punct de vedere medical, chiar dacă era inconfortabil.”
Moore a mai menționat că abia în 2018 reclamanții spun că au aflat că administratorii OSU ar fi știut de ani de zile despre abuz, dar nu au reușit să-l oprească.
Deci, termenul de prescripție ar fi trebuit să înceapă atunci când presupusele victime au aflat că administratorii cunoșteau comportamentul lui Strauss „și nu au răspuns în mod corespunzător”.
Aceasta a fost o mustrare directă a unei hotărâri din septembrie 2021 a judecătorului districtual american Michael H. Watson din districtul de sud din Ohio.
OSU fusese deja de acord cu o înțelegere de 40,9 milioane de dolari cu 162 de victime Strauss în 2020 și a recunoscut că nu a reușit să le protejeze atunci când Watson a respins toate procesele rămase împotriva universității.
Făcând acest lucru, Watson a spus că nu există nicio îndoială că victimele „au suferit abuz sexual nespus” din partea lui Strauss și că antrenorii de atletism și alți oficiali școlii știau despre asta și nu l-au oprit.
Dar Watson a fost criticat și pentru că a refuzat să se retragă din cazurile Strauss după ce a dezvăluit că soția sa a avut o relație de afaceri cu OSU. A fost o întrebare a unui reporter NBC News care l-a determinat să admită în timpul unei audieri din septembrie 2021.
Școala s-a trezit în defensivă în 2018, după ce fostul luptător OSU Mike DiSabato și câțiva alți foști luptători au prezentat acuzații că medicul echipei i-a molestat în timpul examenelor fizice.
Un an mai târziu, o investigație independentă a concluzionat că antrenorii și administratorii de atletism de la universitate știau de două decenii că Strauss molestează sportivi de sex masculin și alți studenți, dar nu au reușit să tragă un semnal de alarmă sau să-l oprească.
„Mulți dintre studenți au simțit că comportamentul lui Strauss este un „secret deschis”, deoarece li s-a părut că antrenorii lor, antrenorii și alți medici de echipă erau pe deplin conștienți de activitățile lui Strauss și, totuși, puțini păreau înclinați să facă ceva pentru a-l opri. ”, au scris anchetatorii de la firma de avocatură Perkins Coie într-un raport de 180 de pagini.
Anchetatorii au raportat că „Strauss a abuzat sexual cel puțin 177 de studenți bărbați”.
Acest articol a fost publicat inițial pe NBCNews.com