Evgheni Prigojin și-a folosit legăturile strânse cu președintele rus Vladimir Putin pentru a se îmbogăți și pentru a construi o armată privată – apoi a marșat-o asupra Moscovei într-o provocare uluitoare la conducerea fostului său șef.
Șeful grupului de mercenari Wagner pare să fi abandonat acea rebeliune pentru exilul în Belarus, într-o înțelegere care lasă mai multe întrebări decât răspunsuri.
„Prigozhin ar fi naiv să creadă că s-a terminat”, a declarat Michael A. Horowitz, un analist geopolitic și de securitate care este șeful departamentului de informații la consultanța Le Beck, pentru NBC News.
Iată o privire asupra bărbatului din spatele celei mai mari insurecții a Rusiei din istoria ei post-sovietică, care a trecut de la închisoare pentru a conduce o revoltă militară care a ajuns la o sută de mile de Moscova.
Cine știe ce urmează.
Cum l-a construit Prigojin pe Wagner?
Un originar din Sankt Petersburg precum Putin, Prigozhin, 62 de ani, are una dintre cele mai variate biografii dintre elita Kremlinului.
El a recunoscut că a executat 10 ani de închisoare când era tânăr, deși nu a spus pentru ce. Apoi a transformat un stand de hot-dog într-un lanț de restaurante de lux, în cele din urmă atrăgând atenția președintelui rus și obținând contracte profitabile pentru organizarea evenimentelor din școala publică și de la Kremlin, ceea ce i-a câștigat porecla de „bucătarul lui Putin”.
De-a lungul timpului, Prigohzin a satisfăcut o varietate de alte nevoi ale lui Putin.
Liderul rus a căutat să proiecteze influență în întreaga lume – de la vecinii săi din Europa de Est până la Orientul Mijlociu și Africa – și Prigojin l-a ajutat să facă acest lucru.
În jurul anului 2014, el l-a creat pe Wagner, potrivit unui membru care a fost recrutat în ținuta de mercenar de Prigozhin la începuturile sale.
Kremlinul tocmai ocupase Peninsula Crimeea a Ucrainei și își punea privirea asupra regiunii de est Donbas, unde se pregătea un conflict după ce protestele în masă de la Kiev au răsturnat un guvern pro-rus. Dintr-o dată, Putin a avut un război pe mâini, dar nu a vrut să trimită trupe ale armatei obișnuite sau să apeleze un proiect și să se confrunte cu posibilitatea ca rușii să vină acasă în pungi pentru cadavre.
Deci Prigojin a oferit o soluție.
El a creat o forță de indezirabili, oameni cu experiență militară sau cu antecedente de violență care își căutau locuri de muncă și ar putea fi mai puțin probabil să fie ratați dacă sunt uciși. Operațiunile timpurii ale lui Wagner în Ucraina au fost oarecum de succes, iar conflictul de acolo a continuat fără respingere din partea publicului rus.
Kremlinul a negat întotdeauna orice prezență militară oficială în estul Ucrainei și, în timp ce Prigojin a respins anterior sugestiile conform cărora ar fi conectat cu Wagner, anul trecut a recunoscut pe rețelele de socializare că a creat grupul în 2014 și că a luat parte la conflict. în estul Ucrainei.
Următoarea misiune a lui Prigohzin a primit mult mai multă atenție, în special din partea SUA
El a fondat Internet Research Agency, ferma de bot care a intervenit în alegerile prezidențiale din SUA din 2016, poluând rețelele sociale cu dezinformare, minciuni și scepticism cu privire la legitimitatea procesului electoral. Dacă aceasta a influențat rezultatul alegerilor rămâne o întrebare deschisă, dar comunitatea de informații din SUA a renunțat la asta și l-a sancționat pe Prigojin, care a declarat anul trecut că s-a amestecat în alegerile americane și că va continua să facă acest lucru.
După aceea a urmat intervenția Rusiei în război în Siria. Putin a vrut să-l susțină pe președintele Bashar al-Assad și să lupte împotriva rebelilor susținuți de Occident, dar, din nou, să o facă din cartea cu puține victime oficiale ale Rusiei. Acolo, Wagner a devenit din nou un instrument pentru eforturile sale, iar luptătorii săi rămân pe teren în țara din Orientul Mijlociu mulți ani mai târziu.
Fiind întreprinzător, Prigozhin și-a extins și operațiunile în Africa.
În Republica Centrafricană, Prigohzin a descoperit că, dacă Wagner susține guvernul slab și îl ajuta să lupte împotriva unei revolte, grupul s-ar putea ajuta la resursele țării sărace, în principal aur și diamante de sânge.
Acum, bărbatul care și-a reluat viața cu un singur stand de hot-dog avea o armată care a fost testată în luptă, experimentată în dezinformare și, poate cel mai important, avea propria sa sursă independentă de finanțare.
De la Bakhmut la Moscova: Ce a declanșat rebeliunea?
Odată cu invazia pe scară largă a Ucrainei în 2022, Prigojin a fost capabil și dornic să-și demonstreze din nou valoarea lui Putin.
Pe măsură ce armata rusă s-a confruntat cu o rezistență surprinzător de puternică, mercenarii lui Wagner au fost de folos în cea mai sângeroasă dintre bătălii. Pentru a-și întări rândurile, Prigojin s-a îndreptat către un loc pe care îl cunoștea bine, promițând condamnaților din închisorile rusești libertate dacă ar putea supraviețui mai mult de șase luni în prima linie.
Wagner a condus luptele pentru mai multe orașe cheie ucrainene, inclusiv pentru Bakhmut, un oraș din est care a devenit un premiu simbolic cheie pentru Putin, atunci când a susținut că l-a capturat luna trecută cu prețul a mii de oameni.
În timp ce el și-a prezentat forțele mercenare ca schimbători de joc în Ucraina și a intrat treptat în lumina reflectoarelor publice, Prigojin s-a ciocnit din ce în ce mai mult cu armata din Moscova.
Folosind mașina sa de socializare bine unsă, Prigozhin a apărut ca o voce de frunte pentru cei de linie dură și figurile influente pro-război care au criticat abordarea Kremlinului față de război.
El a acuzat Ministerul Apărării și șeful acestuia, Serghei Șoigu, că au minimizat rolul lui Wagner și că nu le-au furnizat luptătorilor săi suficientă muniție, dând vina pe conducerea militară „incompetentă” pentru eșecurile Rusiei în Ucraina.
Vrăjma amară a escaladat în ultimele săptămâni, deoarece Moscova a dat tuturor forțelor mercenare private până la 1 iulie pentru a semna contracte cu Ministerul Apărării, pe care Prigojin le-a refuzat.
Confruntarea a explodat apoi, iar Prigojin a lansat vineri o rebeliune armată, după ce a susținut că armata rusă a tras în mercenarii săi.
În timp ce Putin a părut inițial fericit să lase certurile interne să se desfășoare, se pare că chiar și liderul rus ar fi subestimat cât de puternic și îndrăzneț devenise Prigohzin.
„Cred că ceea ce a declanșat cu adevărat decizia lui de a duce o cursă nebună spre Moscova a fost ordinul emis la începutul acestei luni”, a spus Horowitz, referindu-se la cererea ca luptătorii săi să semneze contracte cu Ministerul Apărării. Prigozhin a văzut acest lucru ca pe un „preludiu la desființarea” armatei private pe care a lucrat ani de zile pentru a o construi, a spus Horowitz.
Acesta a fost un semnal pentru șeful mercenarului că „Putin s-a alăturat dușmanilor săi”, a spus el, adăugând că Prigojin „s-ar putea să fi simțit că propria sa siguranță nu mai era garantată, pe termen lung, și că, dacă nu a acționat, el ar ajunge la margine (în cel mai bun caz) sau mort. Nu avea nimic de pierdut.”
Înainte de rebeliune, agențiile de informații americane strânseseră informații conform cărora Prigozhin plănuia să-i provoace pe înalți lideri militari ai Rusiei și i-au informat pe liderii Congresului despre aceasta săptămâna trecută, a declarat pentru NBC News o sursă familiarizată cu chestiunea. Ei au adăugat că informațiile au dezvăluit că Wagner a adunat forțe și arme, deși informațiile nu erau definitive.
Ce acum?
În cele din urmă, nu este clar ce a câștigat Prigozhin.
El a spus sâmbătă că se află la 120 de mile de capitala Rusiei, dar a decis să-și întoarcă trupele pentru „a evita vărsarea sângelui rusesc”.
Kremlinul a spus că Prigojin nu va fi acuzat și că va merge în Belarus, al cărui lider, Alexander Lukașenko, se pare că a ajutat la negocierea înțelegerii.
O mare întrebare care rămâne suspendată este ce se va întâmpla cu trupele lui Wagner?
Kremlinul a spus că nu-i va urmări pe acei luptători care au luat parte la rebeliune și că forțele Wagner ar putea în continuare să semneze contracte cu Ministerul Apărării dacă doresc.
Este posibil ca cei 25.000 de luptători Wagner estimați să fie dispersați, „sub suspiciune”, în armata regulată a Rusiei, a declarat locotenentul general Ben Hodges, fostul comandant al armatei SUA în Europa.
Cât despre Prigojin însuși, adevărata natură a rezoluției crizei rămâne necunoscută, la fel ca și viitorul șefului Wagner.
Dar Putin nu este cunoscut pentru a permite dușmanilor săi să trăiască în liniște în exil, iar descrierea lui Prigojin ca trădător sugerează că a văzut revolta, la fel ca mulți analiști, ca o amenințare directă la adresa guvernării sale.
„Mergerea în Belarus poate fi o opțiune – pare să-l cunoască și să aibă încredere foarte bine în Lukașenko – dar el ar fi în continuare în pericol acolo”, a spus Horowitz. „Cel mai bun pariu al meu este că va continua să opereze în Ucraina, mai degrabă decât în Belarus, unde poate justifica menținerea unei libertăți relative în rândul bărbaților care îi sunt loiali.
„Dar în orice caz, el s-a încolțit fie mergând prea departe, fie nemergând suficient de departe”, a spus Horowitz. „Dacă se lasă jos, s-ar putea să ajungă totuși să bea ceai otrăvit, iar dacă este prea tare, va deveni și mai mult o responsabilitate pentru Moscova”.