Fostul prieten al lui Vladimir Putin, liderul mercenar Evgheni Prigojin, a întors spatele șefului său de la Kremlin, preluând controlul asupra cartierului general militar din sudul Rusiei, Rostov-pe-Don, cu amenințarea a 25.000 de luptători pregătiți pentru insurecție.
Provocarea sa a fost una îndrăzneață și cea mai semnificativă amenințare la adresa puterii lui Putin pe parcursul întregii sale 23 de ani de domnie. Într-o adresă șocantă adresată națiunii, președintele a recunoscut că regimul s-a confruntat cu „o revoltă armată” și „cea mai grea bătălie pentru viitorul său”.
Trupele lui Prigojin mărșăluiau spre Moscova când acesta și-a schimbat brusc cursul și le-a ordonat să se întoarcă sâmbătă, după ce președintele belarus Alexandru Lukașenko a încheiat un acord cu el pentru a „desescala tensiunile”, potrivit unui comunicat al guvernului Belarus.
Nu este imediat clar dacă Prigojin va păstra prezența lui Wagner la Rostov-pe-Don sau ce a recunoscut Putin în acord pentru a-l determina pe Prigojin să finalizeze o viraj de 180 de grade.
Dar cine este Prigojin?
Cel mai cunoscut acum ca șeful Grupului Wagner, o organizație paramilitară rusă brutală aflată în fața invaziei Ucrainei, Prigojin este un om de afaceri vulgar, supranumit „bucătarul lui Putin” pentru contractele sale profitabile de catering cu Kremlinul.
În ciuda fostei sale loialitate față de Putin, Prigojin s-a certat cu Ministerul rus al Apărării, pe care l-a acuzat mai întâi că a mințit cu privire la motivațiile Moscovei pentru războiul împotriva Ucrainei și acum pretinde că s-a răzbunat cu o lovitură cu rachete care ar fi ucis un „număr mare” dintre mercenarii săi. .
Dar înainte de toate acestea, șeful Wagner era un tânăr condamnat și un vânzător de hot-dog devenit antreprenor, care a fost ulterior acuzat în SUA pentru amestec în alegerile din 2016.
S-a născut în 1961 în orașul natal al lui Putin, Sankt Petersburg, numit Leningrad sub Uniunea Sovietică. Ca adolescent și tânăr adult, Prigozhin a fost prins într-un șir de tâlhări, fraude și alte infracțiuni, executând o pedeapsă de nouă ani de închisoare, potrivit The New York Times.
Prigozhin a deschis apoi un stand de hot dog, o piatră relativ mică spre o carieră mult mai mare în industria ospitalității, înființând restaurante și afaceri – toate înainte să-i atragă atenția lui Putin și să ajungă la rândurile sale cele mai înalte. Acum, se pare că oligarhul are o avere netă de aproximativ 1 miliard de dolari.
Numele său a fost lansat în sfera SUA atunci când a făcut parte dintr-un rechizitoriu împotriva a 13 cetățeni ruși și a trei companii acuzate că au intervenit în alegerile din 2016 și că au comunicat cu campania lui Donald Trump. Prigozhin a fondat și a finanțat așa-numita „Fabrica de troli”, care a fost esențială pentru a duce „războiul informațional” în SUA, cu o mulțime de propagandă și „știri” false. În rechizitoriu au apărut și două dintre celelalte companii ale sale — Concord Management, precum și Consulting și Concord Catering.
În decembrie 2016, Departamentul de Trezorerie l-a pus pe lista neagră pe Prigozhin, doar una dintre numeroasele sale sancțiuni ulterioare în SUA. El este, de asemenea, pe Lista celor mai căutați a FBI, cu o recompensă de până la 250.000 de dolari pentru informațiile care au condus la arestarea sa.
Ce este Grupul Wagner?
Armata privată de mercenari a lui Prigojin a fost identificată pentru prima dată în 2014, a raportat BBC, când forțele ruse au invadat și anexat Peninsula Crimeea de Ucraina. Wagner a început ca o operațiune mică și secretă, cu doar aproximativ 5.000 de luptători prinzând rădăcini în părți din Africa și Orientul Mijlociu.
Numele grupului provine de la numele de război al primului său lider, Dmitri Utkin, un ofițer din armata rusă, născut în Ucraina, și fanatic nazist. Se crede că indicativul lui Utkin a menit să-l omagiu pe compozitorul cu același nume, care a fost unul dintre favoriții lui Adolf Hitler.
De atunci, Wagner a cunoscut o creștere uimitoare, comandând în prezent zeci de mii de trupe – dintre care majoritatea extrași din prizonieri ruși – pentru a susține ofensiva Moscovei în Ucraina. Prigojin a fost în fruntea și în centrul încercărilor Kremlinului de a captura orașul Bakhmut, despre care pretindea că preia controlul în mai – deși Volodymyr Zelensky a negat ocupația.
Cu toate acestea, Zelensky a recunoscut la acea vreme că Bakhmut era „doar în inimile noastre”, referindu-se la distrugerea în masă a orașului de către forțele ruse. Orașul este un câmp de luptă cheie, în timp ce Ucraina își intensifică contraofensiva și încearcă să „provoce daune maxime inamicului” în fața „victoriei” Rusiei Bakhmut.
Citiți mai multe la The Daily Beast.
Primiți cele mai mari scoop-uri și scandaluri ale Daily Beast direct în căsuța dvs. de e-mail. Inscrie-te acum.
Rămâneți informat și obțineți acces nelimitat la rapoartele de neegalat ale Daily Beast. Abonează-te acum.