Președintele Joe Biden l-a numit pe președintele chinez Xi Jinping „dictator” în timp ce vorbea marți la o strângere de fonduri de campanie în California.
Remarca a fost împărtășită în timp ce Biden a spus că Xi este stânjenit de incidentul cu balonul spion care a provocat tensiuni diplomatice intense între Beijing și Washington.
Comentariile au venit la o zi după ce secretarul de stat Antony Blinken a călătorit la Beijing într-un efort de a calma tensiunile dintre Statele Unite și China, cele două mari economii ale lumii. Blinken a declarat pentru NBC News după vizita sa că „capitolul balonului de spionaj ar trebui închis”.
Biden, totuși, a revizuit subiectul în fața unei săli de peste 125 de participanți, care includea guvernatorul California Gavin Newsom, care a vorbit și la strângerea de fonduri.
„Motivul pentru care Xi Jinping s-a supărat foarte mult când am doborât acel balon cu două mașini pline cu echipamente de spionaj este că nu știa că era acolo”, a spus Biden.
„Este o mare jenă pentru dictatori”, a adăugat el, „când ei nu știau ce s-a întâmplat”.
Ambasada Chinei nu a răspuns imediat unei solicitări de comentarii.
Biden a spus că balonul chinez a fost aruncat în aer fără știrea lui Xi, adăugând că „când a fost doborât, el (Xi) a fost foarte jenat și a negat că era chiar acolo”. El nu a revenit la comentarii mai târziu, marți, la o a doua strângere de fonduri.
Biden se referea la un balon spion chinez care a plutit prin Statele Unite în februarie. Balonul, despre care China susține că era o navă civilă fără pilot, care efectua cercetări meteorologice, a fost doborât de Forțele Aeriene în largul coastei Carolinei de Sud, după ce a plutit deasupra unor instalații militare sensibile ale SUA. Incidentul a devenit un punct intens de conflict diplomatic între Beijing și Washington.
Deși vizita lui Blinken a fost considerată relativ reușită – Biden a spus la strângerea de fonduri că secretarul său de stat a făcut „o treabă bună” – China și SUA nu au restabilit câteva canale de comunicare militară care au fost întrerupte după ce fostul președinte al Camerei Parlamentului, Nancy Pelosi, a vizitat Taiwan, un insula autonomă din largul coastei Chinei pe care Beijingul o revendică drept propriul teritoriu. Nu s-au înregistrat progrese în întâlnire dincolo de un acord de care cele două părți aveau nevoie pentru a stabiliza relația.
Cele două țări au avut perii militare tensionate în ultimele săptămâni în strâmtoarea Taiwan și în Marea Chinei de Sud, pe care unii le-au considerat deosebit de îngrijorătoare. China a declarat că își apără suveranitatea națională în cele mai recente două cazuri. SUA au numit actele Beijingului periculoase și au subliniat că membrii serviciilor americane operează în spațiul aerian și în apele internaționale.
Vizita lui Blinken a fost prima a unui secretar de stat din 2018. El amânase o călătorie planificată în februarie, după dezastrul balonului spion din China. Biden a spus luna trecută că planul său cu Xi de a menține un dialog în curs a fost deraiat de „acest balon prostesc”.
La prima strângere de fonduri de marți seara, Biden a spus că Xi a devenit mai preocupat de grupul strategic de securitate Quad, care este format din SUA, Australia, Japonia și India. Grupul a vorbit deschis despre acționarea ca un tampon pentru interesele chineze, dar Biden a spus că l-a asigurat pe Xi că China nu trebuie să fie îngrijorată.
De asemenea, Biden le-a spus mulțimii că nu ar trebui să fie îngrijorat de fricțiunile recente dintre Beijing și Washington.
„Nu vă faceți griji pentru China. Adică, vă faceți griji pentru China, dar nu vă faceți griji pentru China”, a spus el în timp ce mulțimea râdea.
Janis Mackey Frayer și Jennifer Jett contribuit.