Viata si moarte. Iertare și durere. Dragoste și pierdere.
Totul s-a desfășurat într-o sală de judecată din Spartanburg, SC, care s-a simțit ca o tragedie shakespeariană miercuri după-amiază, într-o audiere pentru pledoaria lui Yuriy Karpik, care a condus beat în februarie 2020 și a provocat o epavă îngrozitoare care a ucis doi coechipieri de softball al USC Union și i-a rănit pe alți doi. .
Cu cinci zile înainte de proces și după cinci amânări din diverse motive, Karpik a pledat vinovat pentru cinci acuzații care decurg din moartea lui Mia Stokes și Grace Revels și rănile coechipierilor lor, inclusiv a surorii geamăne identice a Miei, Mallory, din cauza conducerii în stare de ebrietate.
„Am zdrobit inimile a patru familii în acea noapte”, a spus Karpik în timpul unei declarații pline de lacrimi de șase minute în instanță în care a cerut și iertare de la familiile victimelor.
Pledând vinovat, Karpik s-a aruncat la mila judecătorului SC Circuit Court R. Keith Kelly, care avea singura autoritate să-i determine sentința.
Familiile victimelor l-au îndemnat pe Kelly să-l țină pe Karpik după gratii timp de zeci de ani. Pedeapsa maximă ar fi putut fi cu mult peste 40 de ani, în funcție de modul în care judecătorul și-a structurat decizia.
„Am fost Mallory și Mia Stokes, un pachet pentru totdeauna”, a spus Mallory Stokes, geamăna Miei, în declarația ei în care pledează pentru o pedeapsă maximă pentru Karpik. „Apoi mi-a furat cealaltă jumătate în noaptea aceea și nu a fost nevoie”.
După două ore de declarații de impact asupra victimei, fotografii ale locului accidentului, mărturii despre personajul lui Karpik și versete biblice citate de ambele părți, Kelly și-a luat hotărârea.
Karpik, în vârstă de 27 de ani, va ispăși o pedeapsă de 20 de ani de închisoare, urmată de încă cel puțin cinci ani de detenție la domiciliu.
Dar Karpik probabil că nu va fi în închisoare peste 20 de ani. El a ispășit deja trei ani de închisoare în timp ce aștepta rezultatul procesului său.
Conform legii SC, Karpik va trebui să execute cel puțin 85% din pedeapsa de 20 de ani de închisoare impusă miercuri. Asta înseamnă că timp de 17 ani din cei 20 va trebui să fie închis și a slujit deja trei dintre ei.
Așadar, în aproximativ 14 ani, cândva în 2037, când va avea 41 de ani, Karpik va fi eligibil pentru eliberare în detenție la domiciliu, cu excepția oricăror contestații.
„Sunt puțin dezamăgită”, a spus Holly Stokes, mama Miei, despre sentință. „Speram că va dura mai mult.”
„Dar”, a adăugat Eric Stokes, tatăl Miei, „orice ar fi fost, nu avea să o aducă pe Mia înapoi la noi”.
Mallory Stokes, geamănul identic al Miei, a caracterizat sfârșitul ședinței de recunoaștere a acuzației și a procesului ca „o greutate de pe toți umerii noștri”.
Cât despre Karpik care le-a cerut iertare, puțini dintre membrii familiei Stokes sau Revels – care și-au numit fiica „Gracie” și au spus că plănuise să devină profesor de educație specială – au fost dispuși să o ofere pe loc.
„Simt că este o pastilă greu de înghițit”, a spus Mallory Stokes. „Dar mă așteptam la asta. Îmi este greu să mă gândesc la asta chiar acum, pentru că ceea ce avem este atât de tragic. Și încă învăț cum să trăiesc fără Mia.”
Revels era din Lancaster, SC, și era cunoscută de membrii familiei ei ca o tânără dulce, cu înclinație pentru a spune lucruri amuzante pe care le numeau „Grace-isms”. Un moment rar de lejeritate în instanță a venit miercuri când Connie Revels, mama lui Grace, a spus că fiica ei i-a spus odată, când era mică, că un animal de pluș din apropiere dintr-un magazin a fost numit de fapt „taxidermie”.
“De ce ai spune asta?” întrebă Connie Revels.
„Pentru că scrie: „Nu atingeți taxidermia””, a declarat Grace cu mândrie.
Mallory și Mia Stokes, din nord-vestul Charlottei, au mers la Lincoln Charter în Denver și au jucat softball acolo împreună. Înfățișarea lor era atât de oglindă încât faptul că Mallory a avut cercei cu câteva luni înainte de a face Mia a fost apreciat cu nerăbdare de colegii de clasă și de profesori ca o modalitate de a-i deosebi.
Și ai putea să-ți dai seama dacă s-a întâmplat să-i vezi parcând Ford Mustang-ul comun la liceu, cel care a fost distrus ulterior în epavă. Mallory trăgea mai întâi bara de protecție, în timp ce Mia mergea mereu înapoi în locurile de parcare.
Gemenii tocmai începuseră primul sezon de softball de colegiu la USC Union în februarie 2020 și părăsiseră Academy Sports în jurul orei 22:00 pe 7 februarie, după ce și-au cumpărat maiouri cu mâneci lungi pentru meciul de a doua zi. Mia și Mallory Stokes nu au jucat niciodată în acel joc, desigur, și Mallory nu a mai jucat niciodată un joc competitiv de softball.
Între timp, Karpik venea invers pe o autostradă unde limita de viteză era pe cale să scadă de la 45 mph la 30 mph la un viraj.
Avocatul SC Barry Barnette a declarat în instanță că conținutul de alcool în sânge „medical” al lui Karpik atunci când a fost testat pentru prima dată după epavă a fost de .209 și că, 80 de minute mai târziu, când a fost testat din nou în scopuri legale, era de .152. Ambele numere au fost substanțial mai mari decât limita legală a SC de .08.
Avocații apărării lui Karpik au spus că băuse vin acasă, încetând după o zi lungă, când a primit o comandă de livrare de la o afacere din Spartanburg pentru care a livrat cândva mâncare și a decis să facă o livrare finală pe timp de noapte.
După acea livrare, s-a îndreptat spre casă, Karpik a virat peste drum și a fugit în mașina domnișoarelor. A existat o oarecare dispută dacă mergea cu 75 mph sau mai aproape de 85 mph la impact, dar, în ambele cazuri, era cu viteză.
Karpik avea 24 de ani și era logodit la momentul epavei, un absolvent al USC Upstate, care preda suplinitor în liceu, în timp ce începea să urmeze o carieră în robotică. Originar din Ucraina, s-a mutat în America înainte de a împlini un an. Este unul dintre cei 13 copii, iar mulți dintre frații și surorile lui au fost în sala de judecată pentru a-l susține.
Acum, în vârstă de 27 de ani, nu mai este logodit și se confruntă cu perspectiva de cel puțin 14 ani de închisoare. Nu mai fusese niciodată condamnat pentru o crimă gravă.
„Înțeleg nevoia de dreptate”, a spus Karpik în declarația sa în fața judecătorului. „Dar dacă ai putea să-mi oferi o oportunitate…”
Mai târziu, familiile Stokes au clătinat din cap la acel comentariu.
„Ce zici de Mia?” spuse Holly Stokes. „Ce zici de Grace? Ce s-a întâmplat cu oportunitățile lor?”