Pe măsură ce numărul migranților care încearcă să ajungă în Europa crește, crește și numărul deceselor în Marea Mediterană.
În timp ce oficialii Uniunii Europene se luptă să stăpânească exodul, situația dificilă a celor care fug de sărăcie și persecuție își lasă amprenta tragică pe țărmurile Tunisiei.
În timp ce soarele se strecoară deasupra orizontului de pe țărmurile coastei sale de est, pescarul Oussama Dabbebi începe să-și tragă mrejele. Fața lui se fixează cu îngrijorare asupra conținutului său, pentru că uneori peștii nu sunt tot ce găsește.
“În loc să iau pește, primesc uneori cadavre. Prima dată mi-a fost frică, apoi m-am obișnuit pas cu pas. După un timp, scoaterea unui cadavru din plasă este ca și cum ai lua un pește.”
Pescarul în vârstă de 30 de ani, îmbrăcat într-un pantalon scurt și pantaloni scurți cu glugă, spune că a găsit recent cadavrele a 15 migranți în plasele sale, pe o perioadă de trei zile.
“Odată am găsit cadavrul unui bebeluș. Cum este un bebeluș responsabil pentru ceva? Plângeam. Pentru adulți este diferit pentru că au trăit. Dar știi, pentru copil, nu a văzut nimic.”
Dl Dabbebi a pescuit aceste ape în apropierea celui de-al doilea oraș din Tunisia, Sfax, de la vârsta de 10 ani.
În acele vremuri, el era unul dintre mulți care le aruncau mrejele, dar acum spune că majoritatea pescarilor și-au vândut bărcile pentru sume mari contrabandiştilor.
“De multe ori contrabandiştii mi-au oferit sume incredibile pentru a-mi vinde barca. Am refuzat întotdeauna pentru că dacă ar folosi barca mea şi cineva s-ar îneca, nu m-aş ierta niciodată”.
La mică distanță, un grup de migranți din Sudanul de Sud – care a fost lovit de conflict, șocul climatic și insecuritatea alimentară de la independența sa în 2011 – se îndepărtează încet de port.
Toți speră până la urmă să ajungă în Marea Britanie. Unul explică că au abandonat fără tragere de inimă o a doua încercare de a trece în Italia din cauza unei bărci supraaglomerate și a vremii înrăutățite.
“Era atât de mulți oameni și barca era foarte mică. Încă aveam de gând să mergem, dar când ne-am împins de la țărm era foarte bătut. Era prea mult vânt.”
Potrivit Gărzii Naționale din Tunisia, 13.000 de migranți au fost forțați să plece din bărcile lor adesea supraaglomerate lângă Sfax și s-au întors la țărm în primele trei luni ale acestui an.
Între ianuarie și aprilie anul acesta, aproximativ 24.000 de oameni au părăsit coasta tunisiană cu bărci improvizate și au ajuns în Italia, potrivit agenției ONU pentru refugiați.
Țara a devenit acum cel mai mare punct de plecare pentru migranții care încearcă să ajungă în Europa. Libia a deținut anterior această distincție dubioasă, dar violența împotriva migranților și răpirile de către bande criminale i-au determinat pe mulți să călătorească în Tunisia.
Deși barca implicată în dezastrul de săptămâna trecută în largul coastei grecești, care a provocat cel puțin 78 de morți și aproximativ 500 de dispăruți, a plecat din Libia.
Multe dintre vasele lor ruginite și putrezite zac fie pe jumătate scufundate în apă, fie stivuite în grămezi uriașe lângă portul Sfax. Mementouri triste despre pericolele celei mai mortale rute de migrație cunoscute din lume.
Un alt memento dur poate fi găsit la cimitirul de la marginea orașului.
Șiruri de morminte proaspăt săpate zac goale într-o parte extinsă a cimitirului, așteptând următoarea pierdere de vieți pe mare.
Dar nu vor fi suficiente. Acum este planificat un nou cimitir dedicat în întregime migranților.
În doar o perioadă de două săptămâni, la începutul acestui an, peste 200 de cadavre de migranți au fost preluate de pe mare aici.
Peste 27.000 au murit încercând să traverseze Mediterana din 2014.
Această tragedie care se accelerează provoacă mari dificultăți orașului.
Directorul autorității regionale de sănătate, dr. Hatem Cherif, spune că pur și simplu nu există facilități pentru a face față atâtor decese.
„Capacitatea camerei mortuare a spitalului este de maximum 35 până la 40. Acest lucru este de obicei suficient, dar cu tot acest aflux de cadavre, care se înrăutățește, este cu mult peste cifrele pe care le putem lua”.
La morgă au fost aduse recent 250 de cadavre. Majoritatea au trebuit să fie plasate într-o cameră alăturată răcoroasă, numită sumbru „camera catastrofei”, una peste alta. Deși doctorul Cherif a fost dornic să sublinieze că toate vor fi îngropate în morminte separate, numerotate.
Mulți dintre cei care au murit sunt neidentificați, așa că se organizează teste ADN și se păstrează cu grijă rezultatele.
Ideea este de a permite rudelor care caută persoane dragi să vadă dacă acestea sunt îngropate aici, verificând potrivirile cu propriul lor ADN.
La trei ore de mers cu mașina spre nord-vest, în centrul Tunisului, câteva sute de membri ai minorității negre din Tunisia, mulți dintre ei femei și copii, sunt tabărați în corturi mici în fața birourilor Organizației Internaționale pentru Migrație.
Toți au fost evacuați din case și concediați de la locurile de muncă din oraș, după un discurs rasist incendiar din februarie al președintelui țării Kais Saied.
El a susținut că „hoardele” de migranți ilegali intră în țară ca parte a unui plan „criminal” de schimbare a demografiei acesteia.
Comentarii considerate pe scară largă ca o încercare de a găsi țapi ispășitori pentru criza economică severă a țării, care i-a determinat pe mulți tunisieni disperați să devină ei înșiși migranți.
Arătând spre o înjunghiere recentă pe braț, un tânăr originar din Sierra Leone – care încă se recuperează după un război civil brutal care s-a încheiat în 2002 – spune că, de la discursul președintelui, tinerii locali mânuind cuțitul au agresat mulți oameni aici.
“Niște băieți arabi au venit aici să ne atace. Poliția a spus că ne va ține în siguranță dacă rămânem aici. Dar dacă ieșim în afara acestei zone, nu suntem în siguranță.”
Această situație îngrijorătoare și încarcerarea continuă a oponenților și erodarea drepturilor civile de către președintele țării pare să fie mai puțin o prioritate pentru oficialii UE decât reducerea fluxului de migranți.
Până în acest an, peste 47.000 de migranți au sosit în Italia, o creștere de trei ori față de aceeași perioadă a anului trecut și cererile au crescut pentru ceva de făcut.
În timpul unei scurte vizite aici, la începutul acestei luni, o delegație în vizită condusă de șeful Comisiei Europene, Ursula Von der Leyen, a promis un posibil pachet de sprijin financiar de aproape 1 miliard de euro (1 miliard de dolari; 850 de milioane de lire sterline).
Dacă va fi aprobată, aproximativ o zecime din această sumă ar fi cheltuită pentru măsuri împotriva traficului de persoane.
Tragedia de săptămâna trecută în largul coastei grecești a crescut cererile pentru ceva de făcut.
Cu toate acestea, având în vedere mulți migranți atât de disperați și oameni care fac contrabandă atât de profitabil pentru traficanți, oprirea fluxului din ce în ce mai mare de bărci mici va fi foarte greu de făcut.
Mulțimi de migranți din toată Africa și părți ale Orientului Mijlociu se adună în grupuri în locurile umbrite de pe străzile din Sfax.
Unii au fonduri pentru a plăti un loc în barca unui traficant, alții trăiesc în limbo, neputând să-și plătească măcar hrana și adăpostul.
Mulți fie și-au pierdut pașapoartele, fie le-au fost furate, în timp ce unii nu au avut niciodată unul care a părăsit țara în mod ilegal.
Toți au auzit de moartea atâtor oameni care au încercat să ajungă în Europa, dar se pare că disperarea continuă să învingă pericolul, așa cum a spus clar un tânăr din Guineea.
„Nu ne putem întoarce în țara noastră pentru că nu avem bani sau pașapoarte. Nu mi-e frică. Sunt înfometată, este atât de multă sărăcie [at home] iar parintii mei nu au nimic. Nu vreau ca copiii mei să trăiască așa. Trebuie să plec.”
Tragedia este că această aspirație umană de bază pentru o viață mai bună are atât de des un preț atât de mare.