Procurorii l-au acuzat marți pe un fost pompier de incendiere agravată și alte infracțiuni care presupun o posibilă condamnare pe viață pentru că ar fi aprins incendiul devastator al stejarului care a distrus 127 de case din apropierea Parcului Național Yosemite.
Edward F. Wackerman, în vârstă de 71 de ani, a fost arestat vineri sub suspiciunea că ar fi aprins incendiul masiv care a ars și 66 de anexe, a forțat o evacuare masivă și a consumat 19.244 de acri de vegetație.
Mariposa County Dist. Atty. Walter Wall a spus în zilele premergătoare incendiului Oak că trei incendii separate au fost declanșate în mod intenționat în zona Carstens Road. Incendiul de stejar a fost aprins într-un tufiș uscat de pădure din aceeași zonă de către un incendiar, care a fost identificat în cele din urmă drept Wackerman, a spus Wall.
Wall nu a vrut să abordeze motivul lui Wackerman, dar șeriful din județul Mariposa, Jeremy Briese, a recunoscut că Wackerman a fost odată pompier; a spus că nu știe pentru ce agenție a lucrat.
Wackerman deține o proprietate de 44 de acri în zona Carstens Road, nu departe de sursa incendiului, potrivit înregistrărilor proprietății județene.
„Arestarea suspectului de incendiu Edward Wackerman este un pas către justiție, dar nu poate remedia daunele deja făcute”, a declarat Briese reporterilor în fața tribunalului din județul Mariposa. El a menționat că incendiul – cel mai grav incendiu din istoria județului – a provocat daune materiale în valoare de 8 milioane de dolari și a costat 100 de milioane de dolari pentru a doborî în cele din urmă.
Wall a depus o acuzație de infracțiune de incendiu agravat și alte trei acuzații de incendiu împotriva lui Wackerman, acuzații care presupun o posibilă condamnare pe viață la condamnare.
„22 iulie 2022 a schimbat viețile multor locuitori, pe măsură ce incendiul Oak a trecut prin comunitatea noastră”, a spus șeriful Briese. „Așa cum am promis, vom folosi fiecare resursă disponibilă pentru a vă oferi răspunsuri și astăzi este ziua aceea.”
El a spus că „orele de investigație s-au transformat în săptămâni, în luni, dar persistența unei investigații amănunțite a identificat acest incendiu a fost deliberat”.
Wackerman a fost arestat vineri, fără incidente, de către adjuncții șerifului și anchetatorii Departamentului Silvic și Protecție împotriva incendiilor din California. El este programat să fie trimis în judecată marți.
Nimeni nu a fost ucis de incendiul devastator, dar oficialii Cal Fire au raportat că cel puțin trei pompieri au fost răniți și mii de oameni au fost evacuați.
Incendiul Oak a început în umbra Parcului Național Yosemite, în jurul orei 14:10, pe 22 iulie, în zona Midpines. O combinație de căldură, umiditate scăzută și vegetație uscată i-a abătut pe pompierii care se luptau cu infernul care s-a răspândit la poalele Sierra Nevada, determinând guvernatorul Gavin Newsom să declare stare de urgență pentru județul Mariposa. Incendiul a ars până la începutul lunii august înainte de a fi controlat pe deplin, cu peste 2.000 de pompieri luptându-se cu flăcările la apogeu.
Această poveste a apărut inițial în Los Angeles Times.