Richard Matthew Stallman, cunoscut în mod obișnuit în cercurile sociale de hackeri și computere ca „rms”, este un dezvoltator de software american, hacker și susținător al software-ului liber. S-a născut în 1953 în New York City. După ce a terminat liceul, Stallman a scris primul său program de calculator, un preprocesor pentru limbajul de programare PL/I. A urmat apoi Universitatea Harvard și, în 1974, cu o diplomă în fizică. După facultate, s-a înscris la școala absolventă de la Massachusetts Institute of Technology (MIT), dar a abandonat înainte de a-și termina diploma pentru a continua să lucreze ca programator în Laboratorul de Inteligență Artificială al MIT. Nefinalizarea studenților absolvenți nu l-a oprit pe Stallman de la succes; pentru activitatea sa de-a lungul vieții, i s-au acordat șase diplome de doctor onorific și două profesori de onoare.
Pe măsură ce cultura hackerilor din laboratorul MIT a scăzut odată cu introducerea restricțiilor de parolă, Stallman a decis să renunțe la jobul cu normă întreagă în 1984 pentru a-și continua proiectul paralel, Proiectul GNU. În 1985, a publicat Manifestul GNU, care a articulat motivațiile sale pentru crearea unui sistem de operare liber compatibil cu UNIX. Curând după aceea, a fondat Free Software Foundation și a popularizat conceptul de copyleft. În 1989, Stallman a lansat și prima licență independentă de program numită GNU General Public License. Până în acel moment, majoritatea elementelor asumării GNU erau finalizate. Cu toate acestea, proiectul a rămas blocat pe avansarea nucleului de operare. Simultan, un dezvoltator finlandez, Linus Torvalds, a creat un nucleu numit Linux bazat pe instrumentele de dezvoltare GNU. Odată cu integrarea Linux în proiect, a luat naștere sistemul de operare GNU/Linux.
În plus față de corpul său de dezvoltare de software, Stallman a fost un scriitor pasionat și activist politic pentru mișcarea pentru software liber încă de la începutul anilor 1990. În interviul, discursurile și scrisul său, el apreciază terminologia corectă și corectă, cu un accent deosebit pe „software liber”, „GNU/Linux” și evitarea termenului „proprietate intelectuală”. Stallman preferă termenul de „software liber” deoarece susține că „sursă deschisă” nu face referire la componenta cheie a libertății, despre care crede că este un element vital al dezbaterii. „Proprietatea intelectuală” este confuză, potrivit lui Stallman, deoarece reunește categoriile diferite de mărci comerciale, drepturi de autor și legea brevetelor, obstrucționând discuțiile inteligente cu categorii diferite.
În viața sa personală, lui Stallman îi pasă puțin de averea materială și a trăit ani de zile fără o reședință permanentă, în afara biroului său MIT. Poziția sa de afiliat de cercetare la MIT a fost, de asemenea, neplătită. Stillman vorbește fluent spaniola și franceza și cunoaște limba indoneziană „oarecum greșită”.