Ceaiul de lemongrass are o aplicație largă într-o varietate de domenii medicale, dar perspectivele sale ca potențial partener în tratamentul cancerului au captat din ce în ce mai mult atenția observatorilor. Ceaiul de lemongrass este o tizană din plante derivate din planta perenă aromată originară din Asia de Sud-Est. Este folosită pe scară largă ca plantă decorativă, dar este utilizată și ca ingredient aromatizant în multe bucătării exotice.
Deși mulți oameni nu sunt familiarizați cu felul în care arată iarba de lămâie, mulți sunt foarte familiarizați cu felul în care are gustul. Planta sa făcut populară pentru multe palate occidentale prin rolul său central în aromatizarea supei thailandeze de tom yam gung. Într-adevăr, aroma sa de lămâie, oarecum mentă și acidulată a făcut din aceasta una dintre cele mai distinse componente ale multor delicatese thailandeze și din sud-estul Asiei.
Studii recente despre această plantă cu gust vesel au sugerat că iarba de lămâie poate fi ceva mai mult decât o plantă care injectează o măsură de deliciu culinar. Cercetătorii din Israel au descoperit că o substanță din ceaiul de lemongrass și uleiul esențial numită citral poate declanșa moartea celulelor canceroase și, în același timp, nu dăunează celulelor sănătoase.
S-a descoperit că celulele canceroase izolate într-o cutie Petri au suferit apoptoză sau moartea celulară programată atunci când au intrat în contact cu lemongrass. Oamenii de știință care încearcă să explice acest fenomen în termeni profani au spus că celulele canceroase s-au „sinucis” atunci când au intrat în contact cu iarba de lămâie și cu constituentul său critic de citral. Interesant și mai remarcabil, celulele sănătoase, de asemenea, izolate într-o cutie Petri nu s-au comportat în mod similar atunci când acestea au fost, de asemenea, expuse la lemongrass. În schimb, au rămas sănătoși.
Trebuie remarcat faptul că apoptoza este răspunsul programat natural al celulelor ori de câte ori descoperă că sistemul lor de control nu funcționează corect, adică atunci când apare material genetic defectuos în urma diviziunii celulare normale. Celulele canceroase, pe de altă parte, „ignoră” regulile apoptozei, deoarece acestea se divid continuu și necontrolat.
Cercetarea pare a constata că acest proces normal de apoptoză ar fi putut fi reactivat în celulele canceroase de către citralul din iarbă de lămâie. Cantitatea de citral folosită în această cercetare a fost echivalentă cu cea găsită într-o ceașcă de ceai de lemongrass folosind 1 gram de plantă pusă în apă fierbinte. Drept urmare, cercetătorii au sugerat că ceaiul de iarbă de lămâie și alte ierburi care conțin substanța citral pot fi folosite ca tratament preventiv împotriva anumitor forme de cancer.
Între timp, Administrația pentru Alimente și Medicamente (FDA) din Statele Unite nu a dat o reacție la aceste descoperiri ale cercetării israeliene și, în general, își menține poziția conform căreia doar produsele care au fost supuse testelor și cercetărilor lor sancționate sunt metodologiile aprobate pentru tratarea cancerului. Ca atare, FDA susține în general protocoalele convenționale și general acceptate pentru tratamentul cancerului.
La rândul lor, cercetătorii admit că rezultatele lor pe lemongrass trebuie explorate în continuare, dar sunt de părere că pacienții care caută toate căile posibile pentru a-și lupta împotriva cancerului ar trebui să utilizeze posibilele proprietăți benefice ale produselor alimentare naturale. Dar consultarea cu medicii lor respectivi este foarte importantă, astfel încât tratamentele să fie coordonate pentru a ajuta la asigurarea eficacității optime.