Arowanas sunt pești mari de apă dulce, care au capete osos și corpuri alungite. Există 10 tipuri diferite de arowana: patru pot fi găsite în Asia de Sud-Est, trei în America de Sud, două în Australia și unul din Africa. Cunoscut ca „Regele peștilor tropicali”, acești pești sunt mari – arapaima sud-americană (cunoscută și sub numele de pirarucu) poate crește până la 8,2 picioare (2,5 metri) în lungime, făcându-l unul dintre cei mai mari pești de apă dulce de pe planetă – și sunt capabili să îndeplinească fapte extraordinare pe care puțini alți pești le pot egala.
De exemplu, se știe că speciile sud-americane de arowana sunt capabile să sară până la 6 picioare (2 metri) din apă pentru a prinde păsări sau insecte – toate speciile de arowana sunt carnivore – de pe ramurile copacilor care stăpânesc. S-a zvonit chiar că ar putea să prindă și să mănânce lilieci care zboară jos. Un astfel de comportament explică de ce unii oameni au poreclit arowanas drept „maimuțe de apă”. Arowana sunt părinți cuminte; unele specii își construiesc cuiburi și își protejează puii mult timp după ecloziune, în timp ce altele își păstrează ouăle în gură pentru a-i păstra în siguranță.
Arowanas sunt pești de acvariu foarte apreciați, mai ales în țările asiatice. Chinezii cred că arowana din Asia de Sud-Est, în special arowana roșie extrem de rară, sunt norocoase și oferă energie Feng Shui pozitivă. Acești pești îi numesc „pește-balaur”, deoarece solzii și culoarea peștilor aduc în minte imagini cu dragonul chinez. Unii oameni cred chiar că peștele are puteri magice – că ar putea auzi moartea apropiindu-se și să detecteze dacă cineva are gânduri rele despre proprietarul său.
A avea o arowana sau două acasă – în special o arowana roșie – este considerat un semn de bogăție și prosperitate. Într-adevăr, deși acești pești pot fi o priveliște atractivă, trebuie avut grijă să ne amintim că soiurile foarte apreciate sunt specii pe cale de dispariție.