Există cei care cred că anumite tipuri de jucării de pluș ar trebui achiziționate și oferite doar în anumite perioade ale anului. Ursuleții de pluș de Moș Crăciun, de exemplu, sunt animale de pluș, ceea ce implică faptul că, deoarece sunt alcătuiți pentru a arăta ca reprezentări ale lui Moș Crăciun, sunt rezervați strict pentru Sărbătorile de Crăciun. Cu toate acestea, colecționarii și iubitorii de jucării de pluș pot avea ceva cu totul diferit de spus despre această noțiune.
Moș Crăciun, așa cum este numit astăzi, a fost de fapt un sfânt creștin numit Episcopul Nicolae, care a fost adus în Lumea Nouă de către primii europeni; în Groenlanda, vikingii i-au dedicat catedrala; Columb, la 6 decembrie 1942, i-a numit un port haitian; orașul Jacksonville din Florida, a fost odată cunoscut sub numele de feribotul Sf. Nicolae – o așezare timpurie a spaniolilor. Cu toate acestea, în ciuda staturii sale, în secolul al XVI-lea, Sfântul Nicolae nu a avut un timp ușor, deoarece reformatorii protestanți erau încrunțiți asupra sfinților de toate felurile. De fapt, atât reformatorii, cât și contrareformatorii au încercat să scape de toate obiceiurile legate de Sfântul Nicolae, deși succesul lor pe termen lung a fost limitat în majoritatea locurilor, cu excepția Angliei, unde tradițiile populare religioase au fost schimbate permanent. Întrucât Sfântul Nicolae era atât de iubit de oamenii de rând de pe continentul european, ei au continuat să pună dulciuri, nuci și mere în pantofi, lângă paturi, pe pervazurile ferestrelor și înaintea vatrăi șemineului, pentru ca el să le strângă.
În ciuda credinței largi că olandezii au fost primii care au adus tradițiile Sf. Nicolae în New Amsterdam, există puține dovezi în olandeză New Netherland, care să susțină această teorie. În Pennsylvania, totuși, germanii coloniali au ținut sărbătoarea Sfântului Nicolae și există alte relatări despre Sfântul Nicolae care a vizitat olandezii din New York în ajunul Anului Nou (darea de cadouri în ajunul Anului Nou era un obicei englezesc din 1558 și încă putea fi găsit la New York până în 1847).
Tranziția culturală a avut loc în secolul al XIX-lea și, așa cum a fost cazul, scriitorii din New York, printre alții, au căutat să „domesticeze” sărbătoarea de Crăciun. Vechile tradiții de Crăciun nu erau cele pe care le cunoaștem astăzi – familii care se adunau în jurul vetrei schimbând cadouri și cântând colinde – ci mai degrabă era vorba mai degrabă de gloate care colindau beți pe străzi, distrugeau proprietățile și speriau clasele superioare. Sezonul sărbătorilor a venit după timpul recoltei, ceea ce a însemnat încetinirea muncii și mai mult timp pentru petrecere a timpului liber; atât slujitorii, cât și muncitorii au putut să preia conducerea asupra angajatorilor lor, prin care au cerut bani și cadouri, printre altele. În același timp, avea loc o înțelegere diferită a vieții de familie și a rolului copiilor în lume. Odată ce copilăria a ajuns să fie văzută ca o etapă a vieții care avea nevoie de mai multă protecție, adăpost, educație și pregătire, sezonul sărbătorilor a devenit mai blând, îndreptându-și atenția către casă și magazine. Pentru a se potrivi în schimbarea timpului, Sfântul Nicolae a căpătat și noi atribute.
Oricare ar fi credințele tale despre originile Sf. Nicolae, nu se poate nega că ursuleții de plus Moș Crăciun sunt o parte populară a culturii Crăciunului. Nu sunt cu adevărat altceva decât ursuleți de pluș tradiționali, făcuți să semene cu Moș Crăciun, în general poartă îmbrăcăminte roșie „de catifea”, cizme negre și ochelari mici. În ciuda acestui aspect iconic, nu vă gândiți nici măcar un minut că ursuleții de plus Moș Crăciun nu ar aprecia să fie văzuți și iubiți în orice moment al anului.
Drepturi de autor Shelley Vassall, 2010.