Coperta din spate a ediției de Diavolul din Massachusetts Am citit a declarat că doamna Starkey „aplică cunoștințele psihiatrice moderne isteriei vrăjitorie” care a afectat Salem, Massachusetts în 1692. Deși lucrarea lui Starkey este evident bine cercetată și este autentică din punct de vedere istoric, nu este nici o anchetă, nici o evaluare psihologică cu noi perspective. în panica în masă provocată de mai multe fete tinere serios tulburate. Ea pune întrebare după întrebare cititorului, dar nu pune nici una dintre propriile concluzii sau ipoteze la niciuna dintre ele.
Diavolul din Massachusetts este scris elegant, pe baza cercetărilor lui Starkey cu privire la stenogramele proceselor reale, înregistrările istorice și publicațiile vremii. Cu toate acestea, înclinația ei pentru a pune întrebări, a duble negative și a plasa propoziții subordonate la începutul propozițiilor determină cititorul să retragă o mare parte din timp pentru a reciti pasaje pentru a înțelege mesajul ei.
Absența oricărei dizertații semnificative despre populație poate fi un punct discutabil în această lume de după 11 septembrie, indiferent de concluziile s-ar putea desprinde în publicația lui Starkey din 1949. Totuși, ar fi interesant de știut ce a determinat mai multe fete tinere, cu vârste cuprinse între opt și optsprezece ani, să cadă brusc în crize convulsive și să pretindă că erau torturate de diablonii invizibili. Ei au „strigat” membrii comunității, în mare parte femei, ca fiind chinuitorii lor.
Au fost emise și efectuate cu frecvență arestări pentru aducerea acuzatului în fața magistraților care cred cu fermitate în existența vrăjitoarelor. Mai deranjant decât isterile inventate de fete a fost acceptarea completă de către instanțe a „dovezilor spectrale”, vrăjitori și vrăjitori nevăzuți observați NUMAI de fetele afectate. Și nu au fost singurii. Familiile acuzaților și-au renegat rudele la simplul gând că ar fi rude cu o vrăjitoare, chiar dacă femeia nu a manifestat niciodată un comportament care să amintească pe departe de vrăjitorie. Alții au stat alături de cei dragi, aducând nenumărați martori care să depună mărturie în numele lor. Mințile mai cool nu au prevalat, deoarece țipetele și urletele fetelor preadolescente au dat prioritate față de oamenii mai cunoscători și sănătoși.
Alte orașe din zona Salem, cum ar fi Andover și Ipswich, s-au confruntat cu episoade similare, dar până acum sănătatea mentală a început să ia loc și aceste cazuri au fost respinse la fel de repede cum au început.
Predicatorul Cotton Mathers din Massachusetts a fost prins și el în isterie și, prin propria sa reticență și culpabilitate, nu a reușit să salveze un bărbat pe care a concluzionat că este nevinovat. În anii următori, a reușit să-și atașeze numele salvarii sufletelor piraților condamnați, o crimă cu dovezi mai palpabile și mai concrete împotriva acuzatului.
În ciuda lipsei unor noi perspective despre procesele vrăjitoarelor din Salem, Diavolul din Massachusetts este o privire minunată asupra confuziei în masă, terorii și crimei din Noua Anglie precolonială. Ne face să ne amintim de vechea zicală despre repetarea istoriei, dar dacă Starkey nu ne-a lămurit asupra raționamentului psihologic din spatele panicii, îl repetăm acum? Zilele vânătorii de vrăjitoare pentru a le spânzura sau a le arde pe rug au trecut. Dar cum rămâne cu actuala noastră „vânătoare de vrăjitoare” împotriva persoanelor de rasă, religie sau orientare sexuală diferită?
Bănuiesc că răspunsul la prima întrebare este „da”.