Tricotarea este ceva cu care suntem familiarizați cu toții, dar, în mod surprinzător, știm puțin despre când și unde a început arta tricotului manual. Acest lucru se datorează faptului că fibrele din fire sunt biodegradabile. Un lucru pe care îl știm este că cea mai veche formă de tricotat (tricot încrucișat) a fost practicată încă de dinainte de nașterea lui Hristos. O pereche de șosete tricotate descoperite în mormintele egiptene din secolele III-VI d.Hr. este cea mai timpurie dovadă arheologică a hainelor tricotate. Cel mai vechi ac de tricotat este o tijă de alamă care datează din epoca timpurie a fierului. Filatura lânii a început în jurul anului 4000 î.Hr. lângă Marea Mediterană. Prima fabrică de lână din Anglia a fost construită de romani în anul 50 d.Hr. Tipul de tricotat cu care suntem obișnuiți nu a fost practicat până de curând.
Cea mai veche formă de tricotat este tricotarea încrucișată, cunoscută și sub numele de tricotat cu un singur ac și pseudo tricotat. În tricotarea încrucișată, ochiurile sunt rotite o jumătate de tură în loc să fie aliniate vertical. Această metodă de tricotat a fost foarte dezvoltată de cultura Nazca din Peru (100 î.Hr.-700 d.Hr.) în franjurile pânzelor lor țesute. Schimbările frecvente de culoare ale acestor franjuri au fost folosite pentru a crea figuri complicate umane și animale.
Originile tricotării sunt greu de urmărit, dar există mai multe teorii. Unii oameni cred că tricotarea a început în Persia, alții că a început în Israel, Iordania și Siria. Alții cred că a început în munții din Africa de Nord, sau chiar în Japonia sau China. Unii oameni cred că tricotarea a apărut din tricotarea plaselor de pește de către bărbați.
Câteva șosete și alte articole realizate cu tehnica tricotării încrucișate au fost găsite în înmormântări egiptene datând probabil încă din secolele al IV-lea sau al V-lea î.Hr. Au fost găsite șosete tricotate în mormintele egiptene (secolele III și VI d.Hr., piese tricotate găsite la situl Dura-Europas de lângă râul Eufrat (aproximativ 200 d.Hr.) și șosete cu sandale aparent din Arabia Saudită (aproximativ 350 d.Hr.) Este posibil totuși ca acești primi șosete să fi fost lucrați în legarea cu nale, care este un meșteșug străvechi care arată adesea foarte similar cu tricotarea adevărată și ar putea fi confundată cu tricotarea adevărată de către arheologi fără pregătire în istoria lucrărilor de ac. O pereche de șosete din bumbac cu model din Egipt, datând din 1100 d.Hr. De asemenea, șosetele și ciorapii au fost primele articole care au fost tricotate, deoarece tricotarea era ideală pentru modelarea unei articole de îmbrăcăminte pentru a se potrivi piciorului într-un moment în care țesătura și țesătura de cusut erau mai puțin flexibile.
The Complete Encyclopedia of Stitchery de Mildred Graves Ryan spune că majoritatea istoricilor sunt de acord că tricotarea a fost probabil răspândită de marinari și comercianți arabi (probabil bărbați) care au călătorit în întreaga Mediterană. Mulți oameni cred că tricotarea a fost inventată pentru prima dată de nomazii arabi care au transportat meșteșugul în Egipt, probabil în secolul al V-lea d.Hr. Tricotarea a fost apoi efectuată prin Africa de Nord și în Spania. Din Spania, catolicii călători l-au luat și l-au răspândit rapid în toată Europa.
Abia la începutul secolului al XIV-lea avem primele referiri la adevărata tricotare din Europa. La acea vreme, cusătura dosului era necunoscută, ceea ce însemna că, pentru a produce tricotaje simple, oamenii trebuiau să tricoteze în rotund și apoi să o deschidă dacă era nevoie. Prima referire la cusătura dos nu a fost până la mijlocul secolului al XVI-lea, dar cunoștințele despre cum să o faci este posibil să fi precedat puțin asta.
Deși nimeni nu știe exact de unde a început tricotarea adevărată, s-ar părea că tricotarea a fost probabil răspândită de marinarii și comercianții arabi care au călătorit în întreaga Mediterană. Apoi, evident, catolicii călători au răspândit-o rapid în toată Europa. Adevăratul tricotat, așa cum îl știm noi, este un meșteșug relativ recent. Meșteșuguri similare cu tricotarea adevărată, cum ar fi tricotarea încrucișată și legarea nale, au însă o istorie foarte lungă, datând dinainte de nașterea lui Hristos. Evident, acestea au fost practicate în multe țări și culturi diferite, de la Japonia la Egipt și Peru. Tricotarea a satisfăcut în mod clar o nevoie în confecţionarea oamenilor de îmbrăcăminte, care este încă în continuă şi în creştere.