MINNEAPOLIS — La mai bine de trei ani după ce uciderea lui George Floyd a concentrat atenția națiunii asupra rasismului în forțele de ordine, secția de poliție a secției 3 din Minneapolis, care a fost incendiată și jefuită în zilele tumultoase de după moartea lui Floyd, rămâne abandonată.
Odinioară cea mai modernă secție de poliție a orașului, clădirea este acum bordată, etichetată cu graffiti și înconjurată cu sârmă concertină – un monument neintenționat al dezbaterii naționale asupra siguranței publice care i-a determinat pe oficialii din Minneapolis să ia în considerare desființarea Departamentului de Poliție.
Dar la trei ani după ce „definanțarea poliției” a devenit un strigăt de raliu în întreaga națiune, eforturile de a deturna în mod dramatic resursele de la poliție sau de a elimina complet poliția convențională au fost în mare parte abandonate, de asemenea, în Minneapolis și nu numai.
Abonați-vă la buletinul informativ The Morning de la New York Times
Mișcarea a zguduit în Minneapolis, după ce activiștii nu au reușit să obțină un sprijin larg pentru un obiectiv care nu avea o definiție clară și un plan de acțiune. Pe măsură ce criminalitatea a crescut în primii ani ai pandemiei de coronavirus și ofițerii au părăsit forțele de poliție în masă, republicanii s-au apucat de dezbatere pentru a-i prezenta pe democrați ca fiind nechibzuit de blânzi cu criminalitatea.
„Limbajul și politica i-au împiedicat pe oameni să aprofundeze mai mult în conversația de bază pe care unii activiști încercau să o aibă”, a spus Nekima Levy Armstrong, un avocat pentru drepturile civile din Minneapolis, care a fost un critic al Departamentului de Poliție.
Mișcarea de desființare a departamentelor convenționale de poliție este anterioară uciderii lui Floyd. În anii de dinaintea morții sale, un grup din Minneapolis numit MPD150 construia sprijin la nivel local pentru un „viitor fără poliție” – o viziune care contempla o încetare treptată a poliției convenționale prin realizarea de investiții dramatice în locuințe și servicii sociale.
Liderii săi s-au așteptat că va dura mulți ani pentru ca această transformare să capete o tracțiune politică semnificativă. Dar după uciderea lui Floyd, când anumite părți ale orașului au coborât în anarhie, un grup de tineri activiști numit Black Visions Collective, a văzut o oportunitate.
Prima sa mișcare a fost să-l încolțeze pe primarul Jacob Frey din Minneapolis în afara casei sale în iunie 2020 și să-i ceară să se angajeze să desființeze Departamentul de Poliție. În timp ce camerele de luat vederi, unul dintre liderii mișcării a spus clar că urmărea desființarea definitivă a Departamentului de Poliție, nu o realocare a resurselor.
„Nu mai vrem poliție”, a spus ea. „Nu vrem ca oameni cu arme să poarte în comunitatea noastră.”
Frey, un avocat pentru drepturile civile în primul său mandat de primar, a spus că este în favoarea unor schimbări radicale, dar nu desființarea poliției. În timp ce el a plecat, demonstranții au izbucnit în scandări „Du-te acasă, Iacob!” Frey a descris-o drept o „rușine publică în stilul Game of Thrones”.
A doua zi, Black Visions Collective a organizat un eveniment lângă locul unde a fost ucis Floyd. Ei i-au convins pe nouă dintre cei 13 membri ai consiliului orașului – o majoritate protejată de veto – să se angajeze să definanțeze poliția.
Nici activiștii, nici aleșii nu au articulat clar ce ar presupune desființarea poliției. În câteva zile, mai mulți membri ai Consiliului Local și-au retras sprijinul, spunând că au înțeles greșit angajamentul radical pe care l-au susținut.
Black Visions Collective și alte câteva grupuri care au favorizat schimbări radicale și-au pus în cele din urmă privirea pe un obiectiv mai modest și mai atins: un amendament de vot cunoscut sub numele de „Da 4 Minneapolis”. A cerut înființarea unui nou departament de siguranță publică care să absoarbă unele funcții ale poliției, în timp ce susține intervențiile care nu au implicat poliția. Măsura ar fi anulat, de asemenea, nivelul minim de personal al poliției stabilit de carta orașului.
A fost o dezbatere pe care polițiștii veterani din Minneapolis au urmat-o cu un amestec de groază și indignare, a spus sergentul. Andrew Schroeder, care lucrează pentru departament din 2014. Mulți dintre colegii săi au plecat la alte locuri de muncă sau s-au pensionat anticipat.
„Cine vrea să-și pună viața în pericol și să ia o decizie într-o fracțiune de secundă care ar putea fi cea potrivită și să fie răstignit pentru asta?” spuse el în timp ce patrula târziu în oraș într-o recentă noapte de sâmbătă. „Este un lucru greu de gândit.”
Rezidenții de culoare au fost împărțiți în privința apelurilor de a definanța poliția. Charlotte Hall, în vârstă de 62 de ani, care s-a născut și a crescut în sudul Minneapolisului, a spus că a înțeles indignarea care îi galvanizează pe tinerii activiști. Dar viziunea i s-a părut utopică, a spus ea.
„Nu poți definanța poliția; trebuie să ai poliție”, a spus ea. „Sunt ofițeri de poliție răi aici, dar nu toți sunt răi.”
Când alegătorii și-au spus cuvântul în noiembrie 2021, măsura de dezmembrare a Departamentului de Poliție a eșuat cu aproximativ 12 puncte procentuale. Frey a câștigat un al doilea mandat, învingând cu ușurință adversarii care erau în favoarea definanțării poliției.
Frey a spus că administrația sa a adoptat o multitudine de măsuri pentru a crește transparența, a reduce abuzurile și a restabili încrederea. Acestea includ utilizarea consecventă a camerelor corporale în timpul patrulei, limitarea criteriilor pentru oprirea traficului, îmbunătățirea instruirii și actualizarea procedurilor pentru disciplinarea ofițerilor.
„Dar asta este doar o reformă, asta e pe hârtie”, a spus el într-un interviu. „Partea mai grea este ca acele reforme să fie integrate în întregul departament, astfel încât oamenii să simtă schimbarea în stradă.”
Și la trei ani de la uciderea lui Floyd, problemele de siguranță publică rămân brute și nerezolvate.
În timp ce liderii orașului au dezbătut soarta Departamentului de Poliție, ofițerii au părăsit departamentul, mulți plecând cu
plăți pentru invaliditate medicală după ce au solicitat tratament pentru tulburarea de stres post-traumatic. La începutul lunii iunie, Departamentul de Poliție din Minneapolis avea 585 de ofițeri, în scădere față de 912 în 2019.
Pe măsură ce rândurile poliției s-au redus, crimele violente au crescut. Violența bandelor, cândva o problemă modestă în Minneapolis, a devenit o astfel de provocare, încât procurorii federali au acuzat 45 de persoane suspectate că ar fi membri ai bandei într-o pereche de acuzații pentru racket în luna mai, o premieră în oraș.
Mulți locuitori au renunțat la sistemul de transport public local, unde unele stații au devenit din ce în ce mai mult puncte de adunare pentru persoanele care fumează în mod deschis fentanil și alte droguri. Numărul furturilor și furturilor de mașini a crescut vertiginos. La începutul lunii iunie, peste 4.100 de vehicule au fost furate în oraș în acest an, aproape de două ori mai multe decât în aceeași perioadă a anului trecut.
Chiar dacă statul de plată a scăzut pe fondul valului de plecări, bugetul departamentului a crescut efectiv în ultimii ani. Și forța scobită a fost un avantaj pentru companiile private de securitate, deoarece mai multe companii le-au angajat. În iunie, în Minnesota existau 181 de companii private de securitate autorizate de stat, în creștere de la 155 în 2020.
Frey a spus că provocări formidabile stau în calea unei reforme semnificative. Cheia dintre ele este un mozaic de înțelegeri pe care orașul le-a negociat cu sindicatul de poliție de-a lungul deceniilor, ceea ce face dificil să tragi la răspundere ofițerii atunci când încalcă regulile sau comit abuzuri.
Pe lângă aceste schimbări de politică autoimpuse, orașul a fost de acord să adopte schimbări mai ample ca parte a negocierilor cu Departamentul pentru Drepturile Omului din Minnesota și Departamentul de Justiție al SUA.
Ricardo Levins Morales, un activist care susține închiderea Departamentului de Poliție, a spus că aceste măsuri nu vor duce la o schimbare semnificativă a culturii. El a spus că noi abuzuri vor reaprinde în mod inevitabil apelurile pentru genul de acțiune drastică pe care mișcarea de definanțare a căutat-o.
„Eu asemăn apariția mișcărilor cu o maree care vine și primul val vine pe plajă și se retrage”, a spus el. „Este o oportunitate de a privi înapoi și de a spune: „Ei bine, care au fost constrângerile peisajului care au făcut ca valul să se prăbușească?””
Anul trecut, când oficialii orașului căutau un lider cu experiență care să preia frâiele forței de poliție cu personal insuficient și conflictual, s-au concentrat pe Brian O’Hara, care era pe atunci viceprimar în Newark, New Jersey. Slujba era un câmp minat, dar O’Hara a spus că a fost imediat interesat.
„Toată lumea credea că sunt nebun”, a spus el.
O’Hara a jucat un rol principal în supravegherea unei perioade de transformare care a urmat unui raport al Departamentului de Justiție din 2014 care a constatat că ofițerii din Newark au încălcat în mod obișnuit drepturile civile ale oamenilor. Într-un oraș profund polarizat, el a văzut o oportunitate de a reconstrui încrederea prin vindecarea rănilor care se înrăutăuiseră de generații.
„Oamenii cred că fie dezlănțuiți polițiștii și vă ocupați de crimă, fie respectați drepturile omului”, a spus O’Hara. „Știu din ceea ce am trăit în Newark că le poți face pe amândouă în același timp.”
Dar puțini se îndoiesc de dificultatea acestui act de echilibrare și de adâncimea prăpastiei care rămâne între comunitățile minoritare și poliție.
Șeriful Dawanna S. Witt din comitatul Hennepin, care include Minneapolis, este cel mai înalt oficial negru de aplicare a legii din oraș. Dar când se află pe drum într-o mașină nemarcată, vederea unei mașini de patrulare în spatele ei o umple de frică, a spus ea. Ea poate fi șeriful, dar în acele momente simte visceral trecutul tulburat al orașului.
„Dacă o mașină de echipă ajunge în spatele meu, până în ziua de azi, devin nervoasă”, a spus ea.
c.2023 Compania The New York Times