NEW YORK — Departamentul de Justiție a convocat un mare juriu federal ca parte a unei anchete penale asupra Sherry-Lehmann Wine & Spirits, veneratul comerciant de vinuri din New York, potrivit foștilor angajați care au fost contactați de autorități.
Sherry-Lehmann, care a fost fondată în Manhattan în 1934, este de mult timp unul dintre vânzătorii de elită de vinuri fine din Statele Unite. Luna trecută, însă, The New York Times a raportat că magazinul nu a livrat cantități mari de vin valoros clienților care au plătit în avans. The Times a citat, de asemenea, foști angajați care credeau că Sherry-Lehmann vindea în mod necorespunzător sticlele rare ale clienților dintr-o unitate de depozitare către alți clienți.
Ancheta penală este condusă de agenții, inclusiv biroul procurorului american din Manhattan, Serviciul Poștal și Departamentul de Poliție din New York. Se concentrează, cel puțin parțial, pe Shyda Gilmer și Kris Green, proprietarii Sherry-Lehmann, potrivit foștilor angajați, care au spus că au fost chestionați cu privire la relațiile lor cu proprietarii.
Abonați-vă la buletinul informativ The Morning de la New York Times
Martorii au fost rugați să se prezinte în fața unui mare juriu federal din Manhattan la sfârșitul acestei luni, au spus foștii angajați.
Un purtător de cuvânt al biroului procurorului american a refuzat să comenteze. Reprezentanții FBI, care este implicat în anchetă; Serviciul Poștal; iar Departamentul de Poliție din New York nu a răspuns imediat solicitărilor de comentarii.
Eric Andrus, purtătorul de cuvânt al Sherry-Lehmann, nu a răspuns solicitărilor de comentarii despre investigație. Nici Gilmer și Green nu au răspuns solicitărilor de comentarii.
Gilmer și Andrus au spus anterior că livrarea unor vinuri a fost întârziată de COVID-19 și de tarifele la vinurile franceze și că magazinul va livra vinurile care lipsesc până la sfârșitul anului. Ei au negat că Sherry-Lehmann a vândut în mod necorespunzător sticle de la Wine Caves, unitatea de depozitare pe care Gilmer și Green o dețin.
Autoritatea pentru băuturi alcoolice din New York a suspendat licența pentru băuturi alcoolice Sherry-Lehmann anul acesta, după ce magazinul nu a plătit o taxă de reînnoire. Înainte ca licența să fie restabilită câteva săptămâni mai târziu, Sherry-Lehmann a vândut 358.000 de dolari de vin unui investitor imobiliar, potrivit facturilor și altor înregistrări revizuite de Times.
Gilmer a negat anterior că Sherry-Lehmann a vândut vin în timp ce licența i-a fost suspendată, declarând că investitorul imobiliar dorea pur și simplu ca vinul său să fie transferat de la Wine Caves într-o altă unitate de depozitare. Gilmer nu a abordat de ce o factură Sherry-Lehmann a enumerat tranzacția ca vânzare.
Trei clienți Sherry-Lehmann au intentat procese împotriva magazinului, susținând că nu au primit niciodată mai mult de 1 milion de dolari în vin pe care l-au plătit. Sherry-Lehmann a negat faptele greșite și a încercat să respingă procesele. (The Times a dezvăluit în articolul său din 25 mai că acest reporter a plătit aproximativ 6.300 de dolari pentru vin pe care nu l-a primit niciodată de la Sherry-Lehmann.)
După publicarea articolului din Times, Autoritatea de stat pentru băuturi alcoolice a deschis o investigație, potrivit lui William Crowley, purtător de cuvânt al autorității. Autoritatea cooperează cu urmărirea penală.
Gilmer a început la Sherry-Lehmann ca lucrător temporar înainte de a deveni agent de vânzări cu normă întreagă și, în cele din urmă, coproprietar. Green este un fost director de fonduri speculative și client Sherry-Lehmann, care a devenit coproprietar în 2013.
The Times a raportat luna trecută că vinul deținut de Mercedes Bass, fosta soție a miliardarului petrolier Sid Bass, a fost scos din Wine Caves fără permisiunea acesteia și livrat unui alt client. Gilmer a spus la acea vreme că transferul a fost o greșeală și va fi returnat familiei Bass în câteva zile, împreună cu toate celelalte vinuri pe care Bass-ul îl depozitau la Wine Caves.
Andrus a spus că familia Bass și-a luat vinul pe 1 iunie. Un purtător de cuvânt al familiei a răspuns că nu este adevărat.
Magazinul Sherry-Lehmann’s Park Avenue a fost închis din martie. Andrus a spus că se va redeschide în curând. Revista Wine Spectator a raportat recent că proprietarul lui Sherry-Lehmann a plănuit să se mute pentru a evacua magazinul, cu excepția cazului în care a plătit 3,6 milioane de dolari în chirie înapoi până pe 16 iunie. Andrus a declarat vineri că Sherry-Lehmann „și-a îndeplinit obligațiile de chirie”.
Sherry-Lehmann este, de asemenea, delincvent cu 2,7 milioane de dolari din impozitul pe vânzări neplătit și datorează creditorilor cu milioane de dolari în plus.
Oameni familiari cu ancheta penală au spus că Departamentul de Justiție preia conducerea, în parte pentru că vinul a fost expediat peste granițele de stat.
Investigația este gestionată parțial de echipa FBI pentru crime de artă, a cărei misiune include investigații care implică antichități rare și alte obiecte de colecție valoroase. Unele dintre vinurile vândute de Sherry-Lehmann se vând cu mii de dolari sticla.
c.2023 Compania The New York Times