Când Sylvie Vernyuy Njobati a văzut pentru prima dată statuia sacră a poporului ei Nso, tremura.
“A fost emoționant pentru că o vedeam pe… pe fondatorul nostru… pe mama noastră închisă într-un recipient de sticlă. Și de 120 de ani, ea țipă. Trebuie să se întoarcă acasă”, a spus ea pentru podcastul The Comb de la BBC. .
Statuia veche de secole – cunoscută sub numele de Ngonnso – a fost expusă într-un muzeu din capitala Germaniei, Berlin, la mii de mile distanță de „acasă” în Camerun.
A fost în Europa de când fusese luat de un colonialist german la începutul secolului trecut.
În 2018, doamna Njobati i-a promis bunicului ei – că va aduce înapoi Ngonnso, care întruchipează istoria și identitatea poporului ei.
Trei ani mai târziu, ea a fost față în față cu Ngonnso, o sculptură în lemn de mai puțin de un metru înălțime și acoperită cu scoici. Dar efigia era într-un dulap de sticlă.
Călătoria ei de a încerca să-și îndeplinească angajamentul față de bunicul ei avea să o ducă peste continente și, în cele din urmă, i-ar schimba viața.
A fost, de asemenea, o căutare care va servi drept inspirație pentru alții care lucrau pentru returnarea artefactelor jefuite în epoca colonială.
Misiunea doamnei Njobati de a aduce înapoi statuia furată a început după ce s-a mutat din regiunea de nord-vest vorbitoare de limbă engleză a Camerunului pentru a urma o universitate într-o zonă vorbitoare de limbă franceză a țării, unde rămân diviziuni puternice între acele zone care făceau parte din regiunea britanică și franceză. imperii.
Ea spune că mutarea a fost una dificilă și că s-a chinuit să se asimileze. Ea a simțit că nu se potrivește și totuși era în propria ei țară – fractura pe care a experimentat-o a fost definită de colonialism.
Doamna Njobati a spus că a început să examineze cine era ea cu adevărat, după ce a dezbrăcat „toate culturile coloniale, toate moștenirile coloniale pe care le-am moștenit”.
Confruntată cu propria ei luptă de identitate, doamna Njobati s-a întors acasă pentru a cere sfaturi de la bunicul ei, care trecuse prin propria criză de identitate.
S-a dovedit că a regretat că nu și-a îmbrățișat moștenirea Nso și că a ales să devină un pastor presbiterian, mai degrabă decât un lider comunitar.
„Am văzut și pe cineva care se simte deconectat de propria sa identitate și de propria sa cultură.”
Bunicul ei nu și-a exprimat doar tristețea pentru ceea ce a pierdut, ci și pentru ceea ce pierduse Nso atât din punct de vedere cultural, cât și material, inclusiv despre Ngonnso.
Conform tradiției Nso, Ngonnso a fost fondatorul regatului lor, care datează din secolul al XIV-lea.
După moartea ei, statuia ei a căpătat o mare importanță. A fost văzută ca o piatră de temelie culturală pentru Nso.
În 1902, Ngonnso a fost luat de ofițerul colonial german Kurt Von Pavel și donat Muzeului Etnologic din Berlin.
În ciuda diverselor cereri de returnare a statuii, Ngonnso se află în Germania de atunci. Doamna Njobati își amintește că bunicul ei și-a exprimat dorința de a vedea statutul returnat în Camerun.
„Mi-a menționat clar că dorește ca Ngonnso să se întoarcă, ca să-l poată vedea pe Ngonnso măcar înainte de a trece mai departe”.
Atunci doamna Njobati și-a promis că va aduce înapoi statuia – nu numai pentru bunicul ei, ci și ca o modalitate de a se reconecta la moștenirea ei Nso.
Ea a început prin a cerceta tot ce a putut despre Ngonnso și eforturile anterioare nereușite de a o întoarce. De-a lungul anilor, au fost trimise diferite scrisori autorităților germane.
“Oamenii Nso nu știau cu adevărat cu cine vorbesc. Ei doar semnau scrisori către oricine ar fi în măsură să ajute”, a spus ea.
Dna Njobati a decis să adopte o abordare diferită.
„M-am gândit în sinea mea: „Restituirea face parte dintr-o conversație mai mare, care se confruntă cu trecutul colonial”. Ce-ar fi să avem aceste conversații la fel de tare precum au fost comise aceste crime?”
Ea a început cu ceea ce ea a numit o „campanie de conștientizare la nivel local”. Ea a ținut întâlniri în sălile comunității și în biserici și a întâlnit oameni unu-la-unu.
Ea a organizat și puterea hashtag-ului #BringbackNgonnso online.
Prin intermediul Twitter, doamna Njobati a putut lua legătura cu Muzeul Etnologic unde a fost ținută statuia.
În 2021, când a aflat că Ngonnso va fi expus la un nou muzeu, Forumul Humboldt, doamna Njobati a zburat la Berlin pentru a protesta afară, împreună cu o serie de alți activiști.
În timpul acestei vizite, doamna Njobati a putut vedea statuia Ngonnso pentru prima dată.
În acest moment, campania de aducere înapoi a Ngonnso își aduna avânt atât online, cât și offline.
Scriitoarea nigeriană premiată Chimamanda Ngozi Adiche s-a numărat printre cei care au vorbit despre Ngonnso și despre situația dificilă a Nso.
Activismul doamnei Njobati a dat roade.
A fost aranjată o întâlnire cu ea și Hermann Parzinger, președintele Fundației pentru Patrimoniul Cultural Prusac, un organism care supraveghează 19 muzee și colecții, inclusiv Forumul Humboldt.
În timpul acelei întâlniri, doamna Njobati ia înmânat o cerere de restituire.
Acea conversație a fost deosebit de dificilă pentru doamna Njobati, deoarece aflase în aceeași zi că bunicul ei a murit fără să-i vadă pe Ngonnso întors.
“Când am primit apelul de la mama mea, inima mi s-a cufundat în stomac. Eram ca și cum, nu acum, suntem atât de aproape, doar ține. M-a rupt foarte, foarte mult.”
În ciuda eforturilor de a se împăca cu pierderea bunicului ei, doamna Njobati s-a simțit obligată să-și continue campania.
În lunile care au urmat, lucrurile au început să se schimbe încet.
De ani de zile, muzeul a insistat că Ngonnso este proprietatea lor legală, dar acum au emis o declarație în care recunoaște că a fost luat în circumstanțe violente.
A fost un pas în direcția bună.
Doamnei Njobati i sa spus apoi că o decizie cu privire la Ngonnso este iminentă. Ea a zburat înapoi în Germania și a aflat că, după 120 de ani, statuia urma să fie înapoiată în sfârșit.
Pentru doamna Njobati, decizia a fost un moment încărcat emoțional.
„Am spus: „În sfârșit, asta se întâmplă. Nu doar pentru mine, pentru poporul Nso, pentru Camerun și pentru toată Africa”. Am plâns.”
Privind în urmă, doamna Njobati spune că interacțiunile ei cu autoritățile germane i-au contribuit la modelarea campaniei.
„Este o discuție grea pentru oamenii pe care îi numim acum autori, pentru că nici acești oameni nu au comis crimele ei înșiși. Și, uneori, putem fi foarte duri cu ei.
„M-am hotărât că voi aborda oamenii mai întâi ca ființe umane, iar apoi ca instituții pe care le reprezintă. Și cred că asta a funcționat foarte bine”.
Deși nu a fost încă stabilită o dată, planurile sunt acum în curs pentru ca Ngonnso să fie returnat.
Doamna Njobati vede aceasta ca o victorie personală și, de asemenea, una mai largă pentru țara ei și pentru continent.
„Cred că acesta este un mare câștig pentru Camerun în ansamblu, pentru că acest lucru dă o mână de ajutor și altor comunități care caută restituire”.
Doamna Njobati spune că campania de aducere a Ngonnso acasă nu numai că a ajutat-o să-și îndeplinească promisiunea față de bunicul ei, dar a adus-o și mai aproape de moștenirea ei Nso.
“Mă simt foarte împlinit. Sunt capabil să găsesc chiar și închiderea cu faptul că mi-am pierdut bunicul. Mă simt împăcat cu mine.”
Ascultați povestea completă a lui Sylvie Vernyuy Njobati la BBC World Service Podcastul Comb