LAS VEGAS — În 1978, într-o zonă îndepărtată din nordul Nevada, a fost descoperită o geantă de îmbrăcăminte care conținea rămășițele puternic degradate ale unei femei.
Cazul s-a răcit curând – iar victima a rămas fără nume timp de 45 de ani.
Dar miercuri, poliția de stat din Nevada a anunțat că progresele în testarea ADN au condus în sfârșit la o identificare. Era Florence Charleston, o femeie din Cleveland, Ohio, la sfârșitul de 60 de ani, care se mutase în Portland, Oregon, cu puțin timp înainte de moartea ei.
Modul în care Charleston a ajuns moartă și îngropată într-un mormânt puțin adânc la 860 de kilometri distanță de noua ei casă este încă un mister. Poliția a declarat miercuri într-un comunicat de presă care anunță meciul ADN că ancheta cu privire la moartea ei este în desfășurare.
Diane Liggitt, una dintre puținele rude supraviețuitoare ale lui Charleston, a spus că avea în jur de 18 ani când a aflat de la tatăl ei că mătușa ei a plecat în Pacific Northwest cu un nou iubit cândva la începutul anilor 1970. Au trecut decenii. Familia nu a mai auzit niciodată de Charleston.
De-a lungul anilor, a spus Liggitt pentru Associated Press, s-a gândit mult la mătușa ei „Dolly” – o poreclă din copilărie care a rămas.
„A fost fericită sau nu? Era în siguranță?” a spus Liggitt. „Am avut toate întrebările astea și s-a dovedit că era moartă”.
Rămășițele lui Charleston au fost găsite în octombrie 1978 în micul oraș Imlay din Nevada, la aproximativ două ore la nord de Reno. În interiorul pungii de îmbrăcăminte, ofițerii de la Oficiul șerifului din județul Pershing – agenția principală de anchetă inițială – au găsit și câteva articole de îmbrăcăminte pentru femei.
O autopsie a dezvăluit că rămășițele în descompunere aparțineau probabil unei femei de vârstă mijlocie, dar nu au reușit să determine cauza morții, a spus poliția. Liggitt a spus că mătușa ei ar fi avut în jur de 68 de ani la momentul morții ei.
Cazul a fost ulterior introdus în Sistemul Național de Persoane Dispărute și Neidentificate, împreună cu o redare a modului în care detectivii au crezut că arăta femeia la momentul morții.
Potrivit acelei înregistrări, femeia se credea că avea 5 picioare și 5 picioare și păr roșu sau castaniu. Anchetatorii au mai crezut că este posibil să fi fost stângacă. Articolele vestimentare găsite împreună cu rămășițele ei includ un pulover verde închis cu un ac de siguranță alb atașat în față, pantaloni verde închis și un pulover roz cu mâneci lungi.
În primăvara anului 1979, detectivii poliției de stat din Nevada au fost chemați pentru a ajuta la anchetă. Au încercat reconstrucția facială digitală. Ei au comparat dosarele dentare cu alte persoane dispărute și cazuri nerezolvate. Au căutat indicii în articolele de îmbrăcăminte aruncate împreună cu rămășițele.
Dar eforturile lor au fost fără succes.
Apoi, în martie anul trecut, a spus poliția, au făcut echipă cu Othram Inc., un laborator privat specializat în analize de genealogie criminalistică, care a ajutat la închiderea a nenumărate alte cazuri de răceală la nivel național.
Într-un comunicat de presă separat, Othram a spus miercuri că au folosit ADN-ul prelevat din rămășițe „pentru a dezvolta un profil ADN cuprinzător pentru femeia neidentificată”, conducând anchetatorii la două dintre nepoatele lui Charleston care încă locuiesc în Ohio.
Liggitt a spus că a primit vestea în aprilie. Era în drum spre casă când i-a sunat telefonul. Nu a recunoscut numărul de telefon din afara statului, dar a răspuns oricum.
La celălalt capăt al firului se afla detectivul poliției de stat Nevada Sean Koester, care preluase cazul rece în octombrie 2022. Până atunci, a spus Koester, cazul era inactiv de peste 40 de ani.
Koester s-a prezentat. El încercase să ajungă la ea și la verișoara ei, Donna, a spus el, pentru a vorbi despre un set de rămășițe umane de 45 de ani.
— Ai găsit-o pe mătușa mea Dolly? Liggitt își aminti că i-a spus detectivului.
La scurt timp după acel apel telefonic, Othram a reușit să facă legătura între Charleston și rămășițele neidentificate folosind o probă de ADN de la vărul lui Liggitt.
Acum cam de aceeași vârstă cu Charleston la momentul morții ei, Liggitt a spus că speră să trăiască suficient pentru a afla cum și de ce a fost ucisă mătușa ei Dolly.
Acest articol a apărut inițial pe Cincinnati Enquirer: Florence Charleston: rămășițe găsite în Nevada identificate ca femeie din Ohio