John Fru Ndi, bărbatul considerat campionul democrației din Camerun, a murit la vârsta de 81 de ani.
El a devenit un erou pentru mulți în anii 1990 pentru curajul său de a prelua statul cu partid unic care ia tratat cu brutalitate cu cei care îi contestau guvernarea.
Fost vânzător de cărți și mare orator din zona de limbă engleză a Camerunului, el a fondat Frontul Social Democrat (SDF) de opoziție în 1990.
Popularitatea sa a determinat regimul să accepte un sistem multipartit fiind inevitabil.
De fapt, partidul său credea că el a câștigat alegerile prezidențiale din 1992, dar judecătorul Curții Supreme care a audiat petiția sa în care se pretindea fraudă a spus că „îi erau legate mâinile” – și a lăsat rezultatele oficiale care acordă victoria actualului Paul Biya, cu 40% din voturi, stand.
Acest lucru a provocat o mare supărare pe susținătorii SDF și liderul lor a fost pus în arest la domiciliu pentru trei luni în casa sa din centrul economic, Bamenda, și a fost declarată stare de urgență.
Totuși, SUA trebuie să fi dat credință pretenției sale la președinție, invitându-l pe el și pe soția sa la inaugurarea lui Bill Clinton în ianuarie 1993.
Fru Ndi nu a fost un susținător al rebeliunii secesioniste din Camerunul anglofon, care s-a soldat cu zeci de mii de vieți în ultimii șase ani – și a fost chiar răpită și bătută de militanți în 2019, iar o parte din casa lui a fost incendiată.
Ei au fost supărați de ceea ce au văzut ca fiind trădarea lui pentru că nu și-au susținut cererea pentru un stat independent al Ambazonia, așa cum numesc cele două zone vorbitoare de limba engleză ale Camerunului – regiunile de nord-vest și de sud-vest.
Fru Ndi, cunoscut ca „Președintele” după ce a lansat SDF, în timp ce milita mereu pentru drepturile minorității vorbitoare de limba engleză care se simțea marginalizată de majoritatea vorbitoare de limbă franceză a țării, dorea un Camerun federal, unificat.
El a favorizat tacticile economice, cunoscute sub denumirea de „orașe fantomă”, când părți uriașe ale țării intrau efectiv în grevă sau proteste de stradă pentru a-și prezenta cazul autorităților.
Mitingurile sale de campanie au fost întotdeauna evenimente mari – atrăgând mulțimi uriașe în toată țara, nu doar în zonele anglofone.
Erau considerați ca un divertisment grozav și o ocazie rară de a auzi pe cineva care pare să spună adevărul puterii.
Un om al poporului, își cunoștea publicul și avea tendința să vorbească în engleză pidgin. Le-au plăcut glumele și performanțele sale curajoase, spunând că SDF însemna de fapt „Sufer Don Finish” în Pidgin, reflectând că sub conducerea lui suferința se va termina.
El ridica pumnul pentru a striga „SDF” mulțimii, care scanda în masă: „Putere oamenilor!” Acest apel și răspuns s-au repetat până la a treia oară când s-au repetat: „Puterea oamenilor și șanse egale!”
Portar și vânzător
Fru Ndi s-a născut în satul Baba II, lângă Bamenda, în 1941, când zona era administrată de colonialiștii britanici.
În copilărie avea ambiții să fie pilot, iar familia sa a decis să-l trimită în Nigeria să stea la rude pentru a-și termina școala la vârsta de aproximativ 16 ani.
Dar a jucat lipsa de la studii, ajungând să-și câștige existența făcând slujbe, s-a întors în Camerun abia câțiva ani după obținerea independenței în 1961, când fostele părți britanice și franceze ale Camerunului s-au unit.
Familia sa a simțit că, odată cu revoltele politice din Nigeria, îi era mai bine acasă, temându-se că ar putea dori să se implice în războiul civil care izbucnise acolo.
Pornind de la un mic vânzător ambulant, a devenit un om de afaceri de succes, înființând Librăriile Ebibi, cu filiale în Bamenda și Mamfe.
Și-a făcut un nume și pe terenul de fotbal, devenind portar la PWD Bamenda FC.
Imperiul său de vânzări de cărți făcut de sine – locul de unde merge pentru toate manualele școlare, precum și pentru alte titluri – i-a permis să achiziționeze ferme și să devină bine cunoscut pentru carnea de vită și pepene verde.
În acest moment, el s-a implicat în politica locală și a devenit membru al partidului de guvernământ Mișcarea Democrată a Poporului din Camerun (CPDM).
Dar a devenit frustrat de sistemul de partid unic și inspirat de lectorii universitari și de alți activiști care șopteau despre formarea unui partid de opoziție – și-a luat ideea și a avut curajul să candideze cu ea.
Când a lansat SDF, trupele au fost dislocate la Bamenda și au deschis focul asupra unor grupuri de susținători, ucigând șase persoane.
C
u toate acestea, el a rămas ferm și zgomotos în sfidarea sa, iar vântul schimbării multipartide care a cuprins Africa a devenit o realitate pentru președintele Biya, un sudic care era la putere din 1982.
Cei doi bărbați s-au întâlnit o singură dată, în ciuda lungilor ani de lupte politice.
Apelul de bază al lui Fru Ndi și lipsa unei educații universitare i-au determinat pe unii din partidul de guvernământ să-l bată joc de el, referindu-se la el drept „Vânzătorul de cărți”.
Renunțase la lanțul de cărți în anii 1990 pentru a se concentra pe politică – și s-a prezentat la alte alegeri.
„Fără regrete”
Unul dintre marile sale eșecuri este, probabil, că, după ce a reușit la un moment dat să unească alte partide de opoziție într-o coaliție, nu a reușit să le facă să accepte să prezinte un singur candidat pentru a-l lua pe domnul Biya.
În ultimele trei decenii, domnul Biya a fost întotdeauna capabil să domine din cauza opoziției fracturate.
SDF a acuzat, de asemenea, autoritățile de hărțuire constantă, de blocarea drumurilor către mitinguri și de a le pune alte obstacole în cale – și, mai recent, de utilizarea închiderii internetului.
La câteva luni după ce a pierdut alegerile prezidențiale din 2004, a doua soție a lui Fru Ndi, Rose, a murit. Avuseseră mai mulți copii împreună într-o căsnicie care a durat mai bine de 25 de ani – iar după moartea ei s-a implicat și în lucrări de caritate, înființând o fundație pe numele ei.
Prima sa soție, Susan, murise tragic la naștere în 1973.
În ultimul timp, Fru Ndi a fost acuzat de unii din SDF că domină partidul și că a strivit alte voci.
Au existat bătălii judiciare nedemne pentru expulzările importante din partid, dar chiar înainte de moartea sa, Fru Ndi a spus că va demisiona din funcția de președinte al SDF la o conferință de partid programată pentru luna viitoare.
În ultimii ani, el a căutat ocazional tratament medical în străinătate, revenind din cea mai recentă călătorie de acum 10 zile.
A murit la domiciliul său din capitala Yaoundé, unde a trebuit să se mute din cauza nesiguranței din Bamenda – o mare tristețe pentru el.
Dar el a spus că nu are regrete reale, spunând recent la televiziunea de stat: “Am trăit o viață plină. Am făcut tot ce mi-am dorit să fac”.