O serie de probleme de mediu continuă ca o parte majoră a preocupărilor noastre. Distrugerea și fragmentarea habitatelor, pierderea biodiversității, epuizarea ozonului stratosferic, schimbările climatice globale, erbicidele, pesticidele, poluarea apelor de suprafață și subterane, depunerile acide, scurgerile de petrol și poluarea termică sunt probleme directe de mediu. Creșterea populației umane, consumerismul nesustenabil, urbanizarea, conflictele internaționale și inechitățile în distribuția bogăției sunt probleme indirecte de mediu. Toate aceste probleme sunt în prezent privite în totalitate, pentru a ameliora problemele menționate și pentru a asigura viitorul vieții pe pământ. Extinderea industriilor chimice, în timpul și după cel de-al Doilea Război Mondial, a agravat astfel de probleme. „Primăvara tăcută” scrisă de Rachel Carson s-a trezit despre amenințările de poluare la adresa speciilor vii. Ecologismul a devenit acceptat în agenda publică încă de la prima Zi Națională a Pământului din 1970. Anii 1970 au fost deceniul mediului. Între anii 1980 și 1990, problemele de mediu au fost împinse în fundal politic și au ajuns acum în prim-plan ca abuz uman asupra pământul continuă. Se crede că accentul pus pe măsurile preventive, mai degrabă decât măsurile curative asupra problemelor de mediu, contribuie foarte mult.
Diversitatea formelor vii apare din cauza modificărilor în componența lor genetică, a moștenirii modificărilor și a funcționării selecției naturale. Interacțiunea dintre mediu, variația genetică și selecția naturală duce la evoluție. Originea noilor specii este rezultatul evoluției. Biodiversitatea existentă este rezultatul evoluției și al dispariției. Evoluția și extincția sunt în natură un sistem care face și rupe. Diversitatea speciilor și interrelațiile complexe care le susțin sunt cuprinse în termenul de biodiversitate. Termenul „diversitate biologică” a fost inventat de Thomas Lovejoy în anul 1980. EO Wilson a aplicat termenul „biodiversitate” în 1986. Summitul Pământului al Națiunilor Unite din 1992, desfășurat la Rio de Janeiro, a definit biodiversitatea ca „variabilitatea dintre organismele vii din toate sursele. , inclusiv, printre altele, ecosistemele terestre, marine și alte ecosisteme acvatice și complexele ecologice din care fac parte: aceasta include diversitatea în interiorul speciilor, între specii și a ecosistemelor”.
Brown, un administrator al PNUD a susținut recent că biodiversitatea este departe de a fi opțională sau de lux; mai degrabă o problemă cheie de dezvoltare care oferă frecvent sistemul de bunăstare pentru oamenii și comunitățile sărace. Cea mai mare parte a biodiversităţii lumii există în ţările cele mai sărace din punct de vedere economic, care oferă celor săraci oportunităţi de a-şi spori veniturile prin exploatarea resursei de biodiversitate. Potrivit lui Brown, programul nostru viitor ar trebui să se concentreze pe „biodiversitate pentru dezvoltare”, nu pe biodiversitate sau dezvoltare.
Creșterea populației degradează habitatul natural în mai multe moduri. O evaluare a pierderii habitatului faunei sălbatice în Asia tropicală a raportat că India pierduse deja aproximativ 80% din habitatul său natural. Diversitatea biologică a devenit un subiect de convenție internațională și nu mai este domeniul privat al biologilor. Complexitatea acestei planete constă în dinamica sistemului „biodiversitate/biosferă”. Conceptul de dezvoltare durabilă a apărut pentru conservarea resurselor naturale și biologice. Înțelegerea biodiversității necesită cunoașterea taxonomiei, evoluției, geneticii, biologiei comportamentale, economiei, ecologiei, științelor mediului, științelor politice și sociologiei. De fapt, economia și ecologia se intersectează într-un sistem triplu de biodiversitate, biosferă și societate umană.
Evoluția diversității vieții este asociată cu interacțiunea care implică biosfera, societatea umană și clima. Atât în Rio, cât și în Johannesburg, s-a subliniat dezvoltarea economică și socială a umanității, deoarece acestea depind de sănătatea mediului pe termen lung. Rolul central al biodiversităţii în dezvoltarea durabilă şi în eradicarea sărăciei a fost recunoscut la Johannesburg. Raportul Comisiei Mondiale pentru Mediu și Dezvoltare afirmă că „Dacă nevoile trebuie să fie satisfăcute pe o bază durabilă, baza de resurse naturale a Pământului trebuie conservată și îmbunătățită”. Țările în curs de dezvoltare sunt afectate de inegalități sociale cu caracteristici, inclusiv sărăcia, facilități sociale inadecvate, rate ridicate ale șomajului și lipsa unei infrastructuri adecvate. Aceste țări își bazează politica de dezvoltare pe paradigma stabilită de economia de piață. Urmărirea obiectivelor de dezvoltare de către astfel de țări intră în conflict cu protecția mediului. Sărăcia și tendințele actuale de dezvoltare duc la degradarea mediului. Banca Mondială a afirmat că săracii sunt atât victime, cât și perpetuatori ai abuzului asupra mediului. Banca Mondială a susținut că până în 1991, peste 1500 de componente de mediu au fost adăugate proiectelor de energie, transport, industrie și agricultură, câteva fiind implementate pentru a îmbunătăți conservarea solului, pentru a gestiona pădurile și pășunile, pentru a preveni deșertificarea, pentru a proteja biologic. diversitatea și conservarea resurselor de apă și a pescuitului. Cu toate acestea, o abordare interdisciplinară poate ajuta la conservarea biodiversității împreună cu resursele de mediu și, în esență, cu implicarea oamenilor.