Un val de apă subterană care transportă concentrații mari de plumb în orașul de graniță mexican Tijuana a contaminat apa potabilă a unei întregi comunități rezidențiale numită Colonia Chilpancingo. Pena, în timp ce își continuă mișcările subterane, va amenința, fără îndoială, mai mulți cetățeni mexicani suficient de ghinioniți încât să se trezească care trăiesc deasupra cărării sale. Proprietarul locului de recuperare a bateriilor/topirii plumbului care a produs contaminarea a pledat vinovat pentru două din cele 26 de acuzații de infracțiune, a fost amendat cu zeci de mii de dolari și a fost închisă operațiunea. Cu toate acestea, deșeurile de plumb care se estimează a fi capabile să umple două terenuri de fotbal până la talie, rămân la fața locului și continuă să se scurgă în sistemul de apă subterană.
În mod ciudat, proprietarul este liber de acțiuni în justiție care l-ar obliga să își asume responsabilitatea pentru daunele aduse mediului pe care le-a provocat. Această situație s-a dezvoltat deoarece proprietarul site-ului este un american care locuiește peste granița SUA, la 20 de mile distanță, într-un cartier de lux din San Diego. Pur și simplu, guvernul mexican nu are puterea de a-l supune procesului de lege.
În 1972, Jose Kahn, un chilian care a obținut cetățenia americană în 1971, a deschis o operațiune de topire a plumbului numită Metales & Derivados în Tijuana, Mexic. Domnul Kahn a procesat baterii vechi de mașini și bărci din SUA, trimițând zgura sau deșeurile purtătoare de plumb în Europa pentru procesare ulterioară. Legile de mediu din anii 1980 au făcut imposibilă din punct de vedere economic continuarea transportului de zgură în Europa, așa că domnul Kahn a început să arunce deșeurile pe propria sa proprietate din Tijuana. În 1987 și din nou în 1989, guvernul mexican ia ordonat domnului Kahn să înceapă curățarea amplasamentului Metales & Derivados. Nu s-a conformat niciodată. În 1994, oficialii de mediu i-au închis operațiunile. Din păcate, nimeni, inclusiv guvernul Mexicului, nu a avut banii necesari pentru a începe un efort atât de masiv de curățare, așa că deșeurile au fost lăsate pe loc. În 1995, după ce guvernul mexican l-a condamnat pe domnul Kahn pentru infracțiuni împotriva mediului, el și-a rezolvat problemele în mod creativ, mutându-se la San Diego pentru a deveni fugar, unde rămâne de neatins de autoritățile mexicane.
Astăzi, cazul proprietății contaminate cu plumb a domnului Kahn se află în mâinile NAFTA, Acordul de Liber Schimb din America de Nord, acordul care a eliminat tarifele de import pentru mărfurile comercializate între Canada, SUA și Mexic. În 1998, cetățenii din Tijuana și San Diego au adus cazul în fața Comisiei pentru Cooperare pentru Mediu, grupul NAFTA de supraveghere a mediului. Comisia și-a emis raportul despre Metales & Derivados, dar raportul încă nu a fost făcut public și este posibil să nu fie lansat niciodată. Deșeurile de plumb de pe amplasament rămân până în prezent, amenințănd comunitățile din apropiere, unde trăiesc un număr semnificativ de copii.
Atât cetățenii mexicani, cât și cei americani așteaptă să vadă dacă libertatea creată de NAFTA va fi structurată cu suficientă supraveghere și autoritate legală pentru a proteja poporul mexican de atacul afacerilor vagabonde din punct de vedere ecologic, precum Metales & Derivados. Politicienii de la Washington au promis că această protecție va merge mână în mână cu aprobarea acordului de liber schimb – cetățenii ambelor țări așteaptă să vadă dacă Washingtonul își îndeplinește aceste promisiuni.