India are multe sporturi antice, cum ar fi șahul, cărțile de joc și artele marțiale. Șahul își are originea în India antică și era cunoscut sub numele de Chatur-Anga – adică patru membre. Popularul joc de cărți își are originea în India antică și era cunoscut sub numele de Krida-patram. Era una dintre distracțiile preferate ale indienilor din antichitate.
India antică pretinde că a fost originea judo-ului și a karate-ului. Kalaripayate, o formă de artă marțială din India, este similară cu karate-ul. Cei care o practică trebuie să-și dezvolte capacitățile acrobatice, atunci când folosesc săbii sau cuțite pentru a-și ataca adversarii și chiar un exponent neînarmat care poate fi o forță de luat în seamă. Natura violentă a lui Kalaripayate este evidentă din pumnalele și cuțitele care au fost folosite. Spre deosebire de Kalaripayate, judo și karate nu permit folosirea armelor letale. Artele marțiale timpurii sunt menționate în literatura vedă și în epopeele Ramayana și Mahabharata. În Mahabhata, Arjun și Karan s-au luptat între ele folosind pumnii, arcuri și săbii. Luptele de box sunt descrise și în Ramayana.
Odată cu apariția budismului, această formă de artă a fost răspândită în Orientul Îndepărtat de către călugări. O astfel de tehnică de autoapărare ar fi fost necesară pentru călugării budiști, deoarece călătoriau individual sau în grupuri mici pe țări străine, în timpul cărora erau expuși pericolelor de la bandiți și fanatici din alte religii. Călugării budiști par să fi temperat caracterul inițial violent al acestei arte.
Scopul unui practicant de karate este în principal să-și dezarmeze și să-și dezactiveze adversarul fără a-l răni de moarte. Acest lucru poate fi privit ca o reflectare a atitudinii budiste față de viață. În plus, atât judo-ul, cât și karate-ul sunt profund împletite cu meditația, spre deosebire de alte arte marțiale precum boxul, luptele și scrima. Aspectul de concentrare în judo și karate provine probabil de aici. Atât judo-ul, cât și karate-ul sunt căutați să fie păstrate ca arte pentru a fi folosite doar în scopuri de protecție a celor slabi.