Când discutăm despre diferitele arte marțiale și stiluri de luptă din întreaga lume, puțin cunoscutul sistem urban de 52 Blocks, o variantă a stilului mai larg Jailhouse Rock, trebuie să intre în conversație. Cercetătorii Daniel Marks și Kammau Hunter au susținut că Jailhouse Rock ar putea fi de fapt singura „Artă Marțială Nativă” din America. Cu o influență africană și despre care se crede că a apărut în secolele al XVII-lea și al XVIII-lea de către sclavi, 52 Blocks a evoluat pe străzile din Brooklyn și închisorile din SUA. Stilul se concentrează pe tehnici de apropiere, similare cu acele situații de autoapărare întâlnite în medii precum închisori, toalete, alei și holuri în care mișcarea ar fi limitată.
După cum am menționat mai sus, 52 Blocks, numite și „52 Hand Blocks” și „The 52’s”, face parte dintr-o colecție mai mare de stiluri de luptă denumite „JHR” sau „Jailhouse Rock”. 52 Blocurile și variantele lor sunt similare cu artele marțiale capoeira și savate, ambele fiind sisteme de luptă asociate cu subculturi criminale urbane, care au trecut printr-un proces treptat de codificare înainte de a deveni stabilite ca arte marțiale accesibile de către mainstream. Alte variații din colecția JHR sunt Comstock, stilul San Quentin, Mount Meg și Stato, fiecare nume făcând referire la închisoarea la care a început. Pe măsură ce a câștigat popularitate și expunere la începutul anilor ’70, Jail House Rock pare să fi apărut pentru prima dată în mass-media într-un articol despre artele marțiale din închisoare numit „KARATE IN PRISON: Menace, or Means of Spiritual Survival?”, în negru. Revista Belt din iulie 1974.
În ciuda credinței largi, 52 Blocks nu este un stil de box occidental și nici nu este Wing Chun amestecat cu boxul occidental. Considerat un stil defensiv care creează deschideri pentru atac prin mișcare constantă, luptătorul blochează/prinde pumni cu antebrațele și coatele. Loviturile scurte de putere, mișcarea fluidă și lovirea în contra sunt toate aspectele lui 52 care sunt subliniate, în timp ce se folosește un joc ascuțit și evaziv. Spre deosebire de box, dar similar cu Muay Thai, coatele sunt de obicei folosite pentru a lovi adversarul.
O mare parte din argumentele și informațiile contradictorii despre 52 Blocks provin din faptul că stilul a fost sau nu influențat deloc de „uprocking” sau ceea ce majoritatea dintre noi numim breakdance. Unii cred că această legătură este aspectul unora dintre tehnicile de luptă inspirate sau copiate din „diss moves” preluate din stilul de breakdance Brooklyn Rock sau uprock. Se pare că puteți găsi cât mai multe surse care să afirme aceste legături între 52 și dansul urban, cât mai puțin posibil, făcându-l subiectul de pe 52 cu cele mai conflictuale informații.
Deoarece mulți practicanți din 52 au simțit că sistemul lor a fost trecut cu vederea de multă vreme, acum începe să-și ia locul cuvenit în istoria artelor marțiale, produsul unei acoperiri media de lungă durată în creștere. Jack Johnson, prima greutate grea de culoare, este unul dintre boxerii de profil înalt care a susținut pentru prima dată 52 de boxeri profesioniști, inclusiv Mike Tyson Zab Judah și Bernard Hopkins, care au mărturisit existența stilului, dându-i o voce de legitimitate din partea adevăraților luptători. Rashad Evans, fost campion la categoria grea ușoară în UFC, a promovat, de asemenea, 52 și eficacitatea acestuia.