Dreptul penal sau dreptul penal este corpul de drept care se referă la infracțiune și pedeapsă. O infracțiune este orice acțiune sau omisiune a unui act care încalcă legea publică care o interzice sau o ordonă. Dreptul penal reglementează comportamentul și comportamentul social al persoanelor și interzice orice amenință, dăunează sau pune în pericol în alt mod sănătatea, siguranța, bunăstarea morală a oamenilor și a proprietății. Dreptul penal implică urmărirea penală de către guvern a unei persoane pentru o faptă care a fost clasificată drept infracțiune. Dreptul penal include pedeapsa persoanelor care încalcă legile prin închisoare, amendă, confiscarea proprietății etc.
Avocat penalist cunoscut și ca avocat de apărare penală este un avocat specializat în apărarea persoanelor fizice și a companiilor acuzate de activitate infracțională. Majoritatea lucrează în cabinet privat sau într-o firmă. Unii lucrează pentru agenții non-profit sau pentru guvern ca apărători publici. Apărătorul public este un avocat desemnat de instanță pentru a reprezenta inculpații care nu își permit un avocat. Avocații penalisti se ocupă de o gamă variată de cazuri penale, variind de la infracțiuni de violență domestică, crime sexuale, crime violente, infracțiuni legate de droguri, furt, delapidare, fraudă și diverse alte infracțiuni. Avocații penalisti servesc atât ca consilier, cât și ca avocat pentru clienții lor. Avocaţii penalişti reprezintă învinuiţii sau inculpaţii care se confruntă cu acuzaţii penale în instanţele de fond, precum şi în instanţele de apel.
Sfera de aplicare a unui avocat include audieri de cauțiune, proces, audieri de revocare (condiționare sau probațiune), apeluri și remedii post-condamnare. Include, de asemenea, negocieri de recunoaștere a vinovăției în numele acuzatului. Munca unui avocat penal include studierea amănunțită a cazului, cercetarea jurisprudenței, a statutelor și a dreptului procedural. Un avocat penal trebuie să construiască o apărare puternică și să dezvolte o strategie de caz. El trebuie să redacteze, să doseze și să argumenteze în numele acuzatului. Munca unui avocat include, de asemenea, negocierea cu acuzarea pentru a recunoaște acuzațiile mai mici. Un avocat penalist îl reprezintă și pe învinuit în faza de apel, dacă este necesar. Avocații penalisti trebuie să aibă abilități excelente de advocacy orale și scrise pentru a argumenta cazul unui client în fața unui judecător și pentru a convinge un juriu. În afară de aceasta, abilitățile de investigare și cercetare sunt, de asemenea, importante în construirea cazului unui client și stabilirea unei apărări puternice. Un avocat al apărării penale este angajat de un acuzat pentru a-și proteja drepturile, ca și cum nu ar fi angajat, atunci ar putea să renunțe fără să știe la drepturile sale și să-și prejudicieze propriile interese.
În mod similar, există un procuror penal care este responsabil pentru introducerea unui dosar împotriva unei persoane învinuite într-un proces penal. Sarcina probei revine inițial procurorului, care trebuie să facă dovada că inculpatul este vinovat dincolo de orice îndoială rezonabilă. Acest lucru se datorează faptului că un inculpat penal este întotdeauna considerat a fi nevinovat până când se dovedește vinovat. Deci, pe scurt, sarcinile unui avocat penal includ întâlnirea cu clienții, examinarea martorilor sau reclamanții, interacțiunea cu poliția și procurorul de district sau procurorul public, cercetarea jurisprudenței și prezentarea în instanță în numele clientului său.