Crescut în anii 1940 în nordul Angliei a fost pentru mine o serie de evenimente vesele care au implicat să joc afară din zori până la amurg, fără să mă tem că va fi în siguranță. Nu aveam mare lucru în ceea ce privește luxul, dar eram foarte iubiți. Singurul lucru după care tânjeam, totuși, era să am un animal de companie. Părinții mei, despre care trebuie să adaug că erau tot ce poate un copil și-ar putea cere, ne-au dus pe mine și pe sora mea mai mică pe strada Tib din Manchester, casa tuturor magazinelor de animale care fascinau toți tinerii, inclusiv eu. Ne-am întors acasă cu doi porcușori de Guineea, iar tatăl meu și-a folosit abilitățile limitate pentru a construi o colibă de lemn pentru ai găzdui.
Au trecut câțiva ani și trebuia să ne mutăm casa într-una care avea o grădină. Mama mea i-a pus pe cei doi cobai într-o geantă cu fermoar pentru a fi ușor de transportat. Unul dintre cei de la mutare a văzut geanta mișcându-se și, din curiozitate, a întrebat ce a cauzat acest lucru. Mama mi-a explicat că punga conține cei doi cobai și a cerut să arunce o privire. Ei bine, la vârsta de nouă ani, nu știam nimic despre păsări și albine, sau mai exact despre Cobai, așa cum a fost uimit să găsească nu doi, ci nouă cobai în pungă. Având o casă cu grădină, am putut acum, dacă vremea o permite, să îngrădesc o parte din iarbă, astfel încât animalele de companie să poată experimenta puțin din ceea ce înseamnă libertatea. Mai târziu, mă uit în urmă, cu un sentiment de consternare, și mă gândesc la acea colibă minusculă care a fost locuința lor înghesuită pentru un număr de ani. În adolescență m-am aventurat în lumea budgerigarilor împreună cu țestoasa obligatorie. Păsările au fost găzduite în șopronul de grădină în care fuseseră tăiate găuri pentru a le permite accesul la o plasă de sârmă.
Simt că le-a plăcut, dar poate nu la fel de mult ca și când li s-ar fi permis să zboare liber, poate în Australia natală. Aceste animale au fost fantastice pentru un băiat și, totuși, nu pot decât să contempl condițiile lor umile de viață care le restricționau libertatea. Eu, totuși, tânjeam după un câine care să facă plimbări și să exploreze și să se bucure de aer liber așa cum am făcut-o. Kim, cățelușul cocker spaniel mi-a îndeplinit toate așteptările și a devenit tovarășul meu constant și a jucat un rol esențial în crearea unei iubiri pentru specia canină, care este încă cu mine astăzi după toți acești ani. Când m-am căsătorit, nu am fost niciodată fără câine, în principal Bull Terrieri englezi, care sunt dragostea vieții mele, alături de A Bull Dog, Dachshung și în prezent un Bichon Frise de doisprezece ani. Aveam și o pisică, Corky, care împărțea pat cu Biffer the Bull Terrier. Era bine hrănită, dar peste drum se găsea un loc de cazare controlat de Warden pentru bătrâni, ceea ce s-a dovedit prea tentant pentru Corky, care s-ar fi rătăcit să fie răsfățat cu diverse trăsături, indisponibile acasă.
Aceste rătăciri au devenit mai dese și prelungite până când aceste ispite au învins orice sentiment de loialitate și și-a luat reședința permanentă la bătrânii. De ce divagam despre toate astea? Pentru a sublinia că un câine, cel mai bun prieten al omului, nu te va dezamăgi niciodată. Cere puțin, cu excepția dragostei și afecțiunii tale și, în schimb, el va da înapoi de o sută de ori. După cum am menționat mai devreme, rasa mea preferată este Bull Terrier și am început să cresc acest animal nobil. Ca și în viață, totul nu merge atât de bine pe cât ne-am dori și deseori este nevoie de puțin ajutor și sprijin pe parcurs. Sunt acum la șaptezeci de ani și consider că știu puțin despre câini, dar nu a fost întotdeauna cazul și cum aș fi apreciat experiența altcuiva. În acest caz, am decis să public o carte pentru oameni ca tine și ca mine, care ar aprecia un mic ajutor și sfaturi în plus.
Nu mă consider suficient de inteligent pentru a face asta pe cont propriu, așa că m-am bazat pe proprietarii și dresorii de câini care au o experiență enormă de oferit în acest subiect.