Zâmbetul de jaguar de Salman Rushdie este prima sa lucrare de non-ficțiune scrisă despre experiențele sale din Nicaragua. Rushdie trece în revistă situația politică din Nicaragua.
O mare parte din politica timpurie a Nicaragua este caracterizată de rivalitatea dintre elita liberală din Leon și elita conservatoare din Granada. Această rivalitate a dus la război civil. Aventurierul născut în SUA, William Walker, a sosit în Nicaragua și a câștigat războiul liberalilor. El a preluat țara și s-a uns președinte. Temându-se de planurile sale de expansiune, mai multe țări din America Centrală au purtat un război și l-au executat. Conservatorii au condus atunci Nicaragua.
Luând câștig din ruptura conservatorilor Jose Santos a condus o revoltă liberală care l-a adus la putere.
Nicaragua are perioade lungi de dictatură militară. Printre ei, proeminent a fost Somoza. Familia Somoza a ajuns la putere ca urmare a unui pact elaborat de SUA. Un general care a rezistat acestei încercări americane a fost Agusto Sandino.
După retragerea SUA din Nicaragua, generalul Sandino și guvernul Sacasa au ajuns la un acord în schimbul terenurilor agricole și reținerii forțelor armate. Aceasta a fost urmată de o fracțiune amară între generalul Sandino și Somoza Garcia. Sandino a fost asasinat de Garda Națională.
După moartea lui Sandino, Somoza a preluat controlul asupra țării. Rigobertro și Luis Somoza au preluat domnia guvernului. urmată de moartea tatălui lor.
Luis Somoza a murit în urma unui atac de cord. Apoi puterea a fost preluată de Rene Schick, care era o marionetă a somozilor. Fratele lui Somoza, Anastasio Somoza, a preluat președinția după Schick. Carlos Fonseca l-a adoptat ca erou pe generalul Sandino și a format Frontul Sandinist de Eliberare sau SLF.
FSL a câștigat mulți simpatizanți din Nicaragua, deoarece Somoza nu a reușit să reconstruiască Nicaragua după cutremur și, de asemenea, pentru gestionarea proastă a economiei și corupția înflăcărată.
FSL a profitat de agravarea crizelor economice. Uciderea lui Joaquin, un proeminent editor de ziar, a dus la tulburarea oamenilor împotriva somozei.
SLF a preluat frâiele puterii în 1979. Somoza a fugit în Argentina unde a fost trimis în mormânt. SLF a dezvoltat un program de Cruciadă Națională de Alfabetizare. Administrația Reagan a tăiat toate legăturile cu SLF, deoarece sprijineau rebelii FMLN din El Salvador. Reagan a impus și un embargo.
Datorită acestor efecte, economia nicaraguană a luat o întorsătură mai proastă. SUA au susținut un grup clandestin – Contras și au urmărit să răstoarne guvernul SLF. Cu toate acestea, Uniunea Sovietică și Cuba finanțau armata nicaraguană. Sprijinul SUA pentru contra s-a întâmpinat cu proteste pe tot globul. Curtea Internațională de Justiție a dat un verdict împotriva guvernului american.
Daniel Ortega a fost ales președinte în 1984. Partidele de opoziție de dreapta nu au participat, susținând că FSL a trucat alegerile. Guvernul SUA a oferit amnistia nicaraguenilor să se stabilească în America. Curtea Internațională de Justiție a ordonat Americii să plătească 12 miliarde drept despăgubiri pentru încălcarea suveranității Nicaragua.