„Un val uriaș lovește lacul orașului local”. Gluma lui Aprilie? Probabil. „Giant Tidal Wave loves Chicago”. Glume, nu? Nu. Acesta a fost titlul ediției de după-amiază a Chicago Daily News din 26 iunie 1954.
Am ieșit din casă cu Chevy-ul meu rătăcit în jurul orei 9:00, într-o dimineață caldă de sâmbătă din iunie 1954 și am condus până la plaja și portul Montrose din Lacul Michigan, pentru a-mi întâlni tatăl și câțiva prieteni la magazinul de momeli Wilson Rocks unde stătea el. afară cu colegii săi pescari. Urma să facem niște pescuit la biban……care este un pește din carne albă mestecat, care este un gust de Rai când este prăjit și servit cu lămâie, sos tartar și cartofi prăjiți acordeon. Pregătindu-mă pentru ultimul meu an de liceu, lucram la o muncă grea în construcții și aveam nevoie de puțin soare și relaxare. Bibanul au fost răspunsul în această dimineață de sâmbătă, dar în curând aveam să găsesc ceva cu totul diferit……ceva pe care nu l-aș uita niciodată.
Când am tras în zona de parcare, am observat că era plină de apă, în ciuda faptului că era o zi însorită. Lacul era neobișnuit de agitat. Am observat și oameni care alergau spre debarcader. Avea sentimentul că ceva foarte grav și foarte rău se întâmpla și imediat și instinctiv m-am îndreptat către magazinul de momeli pentru a lua legătura cu tatăl meu. M-a văzut venind și mi-a spus „să mergem la debarcader, au nevoie de ajutor acolo jos” și am decolat cu viteză maximă împreună cu mulți alții. Un Seiche (pronunțat saysh) a lovit Montrose Harbour fără avertisment în această dimineață de iunie. Avea 8 picioare înălțime și 25 mile lățime și a lovit toată malul lacului din Chicago, de la Michigan City, Indiana până la North Shore. Opt oameni au fost uciși, majoritatea pescuind chiar acolo, în portul Montrose, unde aproximativ 15 sau 20 de pescari au fost duși de pe debarcaderul îngust de beton de 175 de picioare. Și îi cunoșteam pe mulți dintre ei.
Când am ajuns noi, scălării și pescarii alergau să se adăpostească. Bărbați, femei și copii s-au grăbit și au căzut. Iahturile zbârneau larg în apă. Valul în unele puncte s-a repezit de 150 de picioare în țărm înainte de a se potoli în câteva minute, ceea ce a explicat de ce am văzut atât de multă apă în timp ce am tras în parcare. Au fost salvări, panică, disperare și evadări înguste. Din păcate, am întârziat să fim de un real ajutor și apoi am rămas neputincioși pe lângă echipele de salvare au început treaba sumbră de a scoate fiecare cadavru din lac. Aparent, pescarii care stătuseră întinși pe burtă, călăuzindu-și liniștite în apă, au fost pur și simplu măturați de pe dig în timp ce apa se umfla și se spăla peste ei. Pescarii de pe debarcaderul North Avenue, la câteva mile spre sud, au fost, de asemenea, duși în lac și aceeași muncă sumbră se făcea acolo. Printre cei aruncați în apă s-a numărat și Ted Stempinski, care pescuise cu fiul său Ralph, în vârstă de 16 ani. Ralph a părăsit scena pentru o clipă, cu puțin timp înainte să lovească valul. Când s-a întors, tatăl său nu mai era. Același lucru s-a întâmplat și cu John Jaworski care pescuia și el cu fiul său. Acele fapte tragice au trecut cu greu neobservate și au rămas cu mine multă vreme după aceea.
Vestea valului care se apropie a fost răspândită rapid de poliția parcului, care a eliberat pescarii de pe un debarcader de pe 61th St. În Jackson Park, cu câteva minute înainte ca apa să scufunde acea zonă. La Loyola Beach, chiar la nord, valurile au spart peste un dig de 9 picioare. Toate docurile din bazinul de iahturi Belmont Harbour au fost inundate când valul a ridicat nivelul apei acolo cu aproximativ 6 picioare.
Înainte de 26 iunie, nimeni nu auzise vreodată de cuvântul „Seiche”. După 26 iunie, cei mai mulți dintre noi am fost experți în aceste fenomene.
Mai exact, „O Seiche trebuie să apară într-un corp de apă închis, cum ar fi un lac, un golf sau un golf. A Seiche, un cuvânt francez care înseamnă „a se legăna înainte și înapoi”, este un val staționar care oscilează într-un lac ca rezultat de perturbații seismice sau atmosferice care creează fluctuații uriașe ale nivelului apei în doar câteva momente. Undele staționare zgomotesc înainte și înapoi între malurile bazinului lacului, adesea denumite de mulți schimbări asemănătoare mareei ale Marilor Lacuri. Cele mai multe seiches de pe Marile Lacuri. sunt rezultatul perturbărilor atmosferice și al încetării vântului, nu al activității seismice sau al forțelor mari de maree” (Heidorn 2004; Wittman 2005).
Acest Seiche special, care era cel mai periculos dintre cele trei tipuri, a fost alimentat de o linie puternică de furtună cu vânturi puternice și schimbări rapide ale presiunii atmosferice care au împins în jos suprafața lacului și a traversat sudul Lacului Michigan cu câteva ore mai devreme, trecând dinspre nord-vest. spre sud-est. Parcă ai scăpat o piatră în mijlocul unei găleți cu apă și ai fi văzut cum se mișcă ondulațiile din centru. Presiunea atmosferică cauzată de furtuna a fost piatra, iar ondulațiile au fost Seiche. Asemenea apei care zvâcnește înainte și înapoi într-o cadă de baie, liniile de furtună cu mișcare rapidă, cu presiune atmosferică intensă, au făcut ca lacul să zvâcnească înainte și înapoi, iar nivelul apei să crească pe țărm și porturi cu până la 10 picioare în câteva minute și cu nici un avertisment.
Spre deosebire de un tsunami, care poate traversa oceanul deschis la viteze extrem de mari, un Seiche se mișcă mult mai încet. A durat 80 de minute pentru ca Seiche să călătorească 40 de mile de la Michigan City până la malul lacului Chicago, pe North Avenue. Adică aproximativ 30 mph. Seiche A lovit toată coasta Illinois cu un val de aproximativ 2 până la 4 picioare înălțime, dar a atins o înălțime maximă de 10 picioare pe măsură ce se apropia de debarcaderul North Avenue.
În calitate de martor ocular al consecințelor imediate, am fost surprins de felul în care ziarele din Chicago au dramatizat excesiv tragedia. Cotidianul Chicago Daily News, acum dispărut, a difuzat titluri care scriau cu litere negre de 2 inci: „MARE UN MARE AICI! Mulți s-au dus în lac; Frica 10 uciși. Mamă a 11 dintre victime. 3 scafandri, bărci vânează alții. Trei persoane au fost înecate. și mai multe s-au temut s-au pierdut sâmbătă, când un val mare de 25 de mile lățime a zdrobit țărmul lacului Michigan aici. Valul ciudat, estimat între 3 și 10 picioare înălțime, a lovit la aproximativ 9 dimineața, de la Jackson Park la nord până la Wilmette. Un număr nedeterminat. de persoane au fost duse în lac. Estimările cu privire la bilanțul morților a ajuns până la 10……..” Nu a existat un „mare val de mare”; fusese un Seiche ciudat și mortal. De atunci, au existat numeroase sperieturi și rapoarte de seiches mai mici, dar niciuna care a provocat pagube sau decese similare.
Interesant, totuși, una dintre cele mai mari dezastre din orașul Buffalo, NY, istoria înregistrată a avut loc la 11 pm, 18 octombrie 1844, când un zid de apă a inundat rapid cartierele comerciale și rezidențiale de-a lungul malului apei. Dezastrul s-a produs fără avertisment, rupând diga de 14 picioare și inundând malul apei. Relatările din ziare indică faptul că 78 de persoane s-au înecat. Această tragedie a fost cauzată și de un Seiche, deoarece vânturile puternice prelungite au produs un Seiche împingând apa spre un capăt al Lacului Erie. Când vânturile s-au oprit sau s-au mutat în direcția opusă, apa s-a deplasat înapoi în direcția din care venea, iar Seichedid restul. Se estimează că Buffalo are două sau trei seiche pe an, dar amenințarea a fost în mare măsură eliminată prin construirea
unui dig în Lacul Erie, un proiect început în anii 1860.
Spre deosebire de tsunami-urile devastatoare cauzate de cutremure subacvatice, seiche-urile nu au provocat niciodată prea multe daune în Marile Lacuri și majoritatea trec neobservate, deoarece sunt relativ subtile și imperceptibile, determinând creșterea nivelului apei de pe plaje cu doar un picior sau mai puțin.
Dar aceasta a fost foarte perceptibilă și a avut loc într-o dimineață de sâmbătă calmă și caldă în Chicago. Ceea ce a început ca o zi de pescuit pașnic s-a dovedit a fi o experiență care mi-a rămas de neșters în minte și, cred, demnă de împărtășit. Un lucru este cert, nu vom experimenta niciodată un Seiche aici……….cel puțin eu nu cred.
“Nu a intrat ca un zid… apa a început să crească și a continuat până când a fost poate cu 6 metri mai sus decât de obicei.” Dick Keating, maistru de port Belmont și martor ocular.