Poate cel mai mare scriitor care a pus vreodată cuvinte din pix pe hârtie, William Shakespeare a fost analizat, disecat și studiat în moduri care ar putea smulge bucuria oricui. Dar Shakespeare a scris pentru a distra oamenii de rând din Anglia elisabetană, precum și elita cultivată. Și avea o abilitate inegalabilă de a atinge inimile publicului său – făcându-i adesea să râdă și să plângă în același timp.
Cu toate acestea, Shakespeare a scris nu pentru a-și ascunde sensul sub fraze înalte, ci pentru a-și împărtăși înțelepciunea cu cei din jur, în moduri care au fost jucăușe și profunde. Vedem în piesele sale, precum și în poezia sa, că poate reordona cuvintele și aranjamentele lor convenționale aproape după bunul plac, obținând o exprimare inegalabilă a ideilor. În sonetele sale, deși unele aranjamente provin din necesitatea unei rime care să se potrivească cu tipul, rezultatul sunt unele dintre cele mai frumoase versuri cunoscute de literatura engleză.
Sonetul a fost o formă populară de poezie în epoca elisabetană în toată Europa. Alegerea de către Shakespeare a formei engleze de sonet i-a permis o flexibilitate aproape nelimitată de exprimare. Această formă aleasă l-a lăsat să rezolve sau să-și continue temele pe măsură ce l-a lovit starea de spirit (sau dictatele pentametrului iambic) și deseori și-a continuat gândurile prin diviziunea catren. Cu toate acestea, cei mai mulți editori moderni folosesc forma sonetului pentru a-și ghida alegerea punctuației modernizate, motivând că fiecare quatrain marchează de obicei sfârșitul unui gând finalizat.
Cel mai frecvent, sonetele reflectau un amant nenorocit, agonisind emoțiile conflictuale ale poftei și iubirii idealizate. Sonetele lui Shakespeare transmit adesea și contradicții mai mari, arătând un contrast între frumusețe și realitate rece, speranță și disperare. Forma structurată necesita disciplină și creativitate, dar din aceste conflicte Shakespeare Sonetarul și-a putut explora cel mai interior sinele său, în același mod în care solilocviul unui actor ar dezvălui sufletul unui personaj de pe scenă. Cu toate acestea, Shakespeare Artistul a fost adesea ascuns între rândurile versurilor sale și, în ciuda tentației savanților moderni, știm prea puține despre omul însuși pentru a trage concluzii ferme din rândurile poeziei sale.
În ciuda speculațiilor savanților moderni, este îndoielnic că autorul a intenționat ca acestea să formeze o narațiune unificată. Narațiunea era mai potrivită pentru piesele și poeziile sale narative și, probabil, își considera sonetele pur și simplu drept poezii scurte. Probabil că le-a compus pur și simplu ca inspirație sau pentru a trece timpul între alte proiecte și activități. Dacă da, atunci impunerea unei teme sau a unui fir narativ asupra întregii colecții este pur și simplu produsul propriei noastre imaginații și o încercare de a găsi ordine în haosul existenței. Deoarece autorul a fost și un om de afaceri de succes, dramaturg și om de afaceri, este puțin probabil să fi conceput colecția cu vreo temă generală atunci când scria. Și probabil că și-a scris sonetele atunci când l-a lovit starea de spirit – sau o solicitare a patronilor l-a determinat să scrie. Cu toate acestea, vulnerabilitatea și gama de emoții pe care sonetele le transmit indică faptul că multe dintre ele au fost, de asemenea, profund personale, reflectând probabil evenimente reale sau relații personale din propria viață, care acum sunt pierdute în timp. Mulți par să țintească propriul său suflet cel mai lăuntric, lăsându-ne să surprindem niște străluciri tentante ale artistului în momentele sale cele mai private și vulnerabile.
Sonetele lui Shakespeare nu sunt operele sale cele mai carnoase, dar în multe privințe sunt cele mai accesibile. Aprecierea acestor versuri scurte și tandre nu poate decât să ajute cititorul modern să dezvolte o înțelegere mai bogată a artistului Shakespeare și să ofere o punte către lucrările sale mai cărnoase, unde explorează alte fațete, adesea mai întunecate, ale existenței umane.