Cuvântul „nisip”, la fel ca și cuvintele „stâncă” și „murdărie”, este un cuvânt pe care îl dobândim foarte devreme în copilărie. Nisipul, roca și pământul sunt materiale omniprezente, elementele de bază ale planetei noastre. Ne confruntăm cu ei la începutul vieții și viața ne cere să știm ce sunt.
Poate cel mai interesant dintre cei trei pentru tineri este nisipul pentru că este atât dur și totuși poate curge ca apa, este dur și moale, static, dar mobil. Nisipul, spun enciclopediile, este un „material granular natural compus din rocă fin divizată și particule minerale”. Chiar și cei care nu au studiat nisipul știu că acesta vine într-o varietate de culori și în grade uluitoare de granularitate, variind de la finețea aproape de pudră de talc a nisipului portocaliu din Sahara până la soiurile mult mai granuloase derivate din corali zdrobiți, care sunt atât de zdrobiți. răspândită pe plajele lumii.
Și acum, în sfârșit, apare o carte dedicată exclusiv nisipului, o explorare extraordinară și încântătoare a acestui colț ciudat al lumii minerale. Este Nisip: Povestea fără sfârșit de geologul britanic Michael Welland, o evocare magistrală a unei substanțe de bază mult neglijate și totuși remarcabile și omniprezente a lumii noastre.
De la boabe individuale observate cu detalii structurale minuscule la microscop până la vastele dune deșertice care se formează ca valurile oceanice pe întinderi ale deșertului Sahara care pot fi văzute din spațiu, de la fundul oceanelor lumii până la peisajele vecinului nostru Marte, de la miliarde de ani în trecut către un viitor care se întinde la infinit — Nisip: Povestea fără sfârșit este o narațiune uimitoare care cuprinde întregul univers în care trăim, pentru că practic peste tot în acel univers se află acest lucru, acest nisip, unul dintre cele mai umile și totuși cele mai puternice și mai omniprezente materiale ale naturii.
Deși aceasta este o carte a unui om de știință profesionist cu un doctorat. din Cambridge, povestea este spusă cu un simț dramatic al limbajului și al narațiunii care amintește mai mult de ficțiune și film. Welland este un scriitor talentat. Nisip examinează știința nisipului, inclusiv fizica materialelor granulare în general, și totuși accentul este întotdeauna pus pe contextul uman al nisipului, nisipul ca material pe care îl folosim în fiecare zi. Asta, în cele din urmă, este ceea ce dă sens nisipului în lumea noastră umană. Împătrunsă cu povești despre oameni de știință, sculptori, navigatori, povestea nisipului este în același timp o poveste despre construcția mediului și o poveste despre prăbușirea mediului, o aventură care se întinde până la începuturile planetei noastre, ca un loc de materiale solide, dar un poveste care cuprinde și realitățile mondene ale cutiei de nisip ale unui copil din curtea din spate de astăzi. Asta pentru că nisipul este peste tot în jurul nostru. Nisipul este o componentă a aproape tot — a făcut posibile computerele noastre, clădirile și sticlă pentru ferestre, pastă de dinți, cosmetice și hârtie și a jucat roluri dramatice în istoria umanității, comerț și imaginație. Este o componentă a betonului și este un artefact al intemperiilor. Având suficient timp, Munții Stâncoși se vor transforma în nisip; într-adevăr, aleghenii au deja. Welland ne arată că putem găsi lumea într-un grăunte de nisip.
Deși cu siguranță este în primul rând un om de știință profesionist, nimeni nu este mai distractiv de ascultat ca scriitor de nonficțiune narativă decât Michael Welland. El este un născut povestitor care ar fi putut deveni cu ușurință un scriitor de pulp fiction (sau proprietarul unui pub britanic!) dacă nu ar fi ales vocația superioară de a studia stâncile. Narațiunea sa curge cu ușurința și grația celei mai bune non-ficțiune creativă, adaptând multe dintre tehnicile de a spune povești asociate în mod obișnuit cu romanele.
Colegii săi de știință au recunoscut puterea acestei cărți. Nisip: Povestea fără sfârșit a câștigat prestigioasa medalie John Burroughs în 2010 pentru cea mai bună carte din acel an despre istoria naturală (o onoare pe care Welland o împărtășește cu Rachel Carson, Joseph Wood Krutch, John McPhee și alți luminari ai istoriei naturale începând cu 1926).
Michael Welland a scris o carte extraordinară, poate chiar o carte atemporală de care cei care nu sunt oameni de știință se pot bucura la fel de mult ca geologii profesioniști. Welland, care a petrecut mulți ani practicând geologia în Statele Unite, locuiește acum la Londra cu soția și familia sa, unde este director general al Orogen, o companie de consultanță geologică pe care a fondat-o și membru al Societății Geologice.
Nisip: Povestea fără sfârșit360 de pagini, este disponibil în format cartonat și broșat de la The University of California Press.