Secretul – cel puțin cea mai mare parte – este în creștere. Cea mai frecventă greșeală pe care o vedem în prepararea pâinii este să nu lăsați aluatul să crească suficient.
Deci, de unde știm când pâinea a crescut suficient? Aluatul își va dubla volumul. Va fi moale și va arăta puțin aerisit. Când îl atingi cu degetul, se va simți moale și va rămâne o adâncitură în aluat. Dacă se simte puțin elastic și aluatul se întoarce din adâncime, nu a crescut suficient.
Pentru a vă ajuta să vă dați seama când pâinea a crescut suficient, majoritatea rețetelor vă spun cât timp să lăsați pâinea să crească la temperaturi normale de bucătărie. (Timpul declarat este orientativ, dar este de obicei destul de precis dacă utilizați apă la temperatura recomandată. Setați cronometrul și uitați de pâine până când auziți cronometrul.)
Poți lăsa pâinea să crească prea mult? Da, dar cei mai mulți dintre noi suntem prea nerăbdători pentru a lăsa asta să se întâmple des. Dacă se ridică prea mult, va avea vezicule, atât de moale încât nu își va menține forma și chiar se poate prăbuși. Nici o problemă. Doar frământați ușor o parte din aerul din aluat, remodelați pâinile și lăsați-o să crească din nou. Va crește mai repede a doua oară.
Uneori, aluatul de pâine este prea uscat sau prea umed. Acest lucru nu se va întâmpla des dacă măsurați cu atenție apa. Aluatul de pâine tradițional va fi moale și abia lipicios, dar suficient de uscat pentru a fi manipulat cu puțină făină pe mâini. Condițiile de mediu, cum ar fi umiditatea sau duritatea apei, pot afecta umiditatea din aluat. Dacă simțiți că aluatul este prea umed sau uscat, adăugați încă o lingură sau două de făină sau picurați-l într-o lingură de apă.
Încă un lucru – când puneți pâinile în cuptor, lăsați cât mai mult spațiu posibil între pâini și între pâini și pereții cuptorului. Dacă aerul nu poate circula corespunzător în jurul pâinilor, acestea vor fi deformate. Coacerea pâinii este o artă. Cu puțină practică, oricine poate avea o pâine perfectă. Chiar și atunci când nu este imaginea perfectă, este un răsfăț de care să te bucuri.