Cea mai mare parte a discuțiilor din lumea politică americană cu privire la Mexic este despre imigrația ilegală, o problemă dezbinătoare și extrem de partizană. Democrații și republicanii ar trebui să pună politica deoparte pentru moment și să ne concentreze resursele și atenția națională asupra situației extrem de volatile și ultraviolente din Mexic. Morminte comune ale victimelor cartelurilor barbare sunt descoperite aproape zilnic în zonele de la sud de granița noastră și există dovezi că violența brutală și comerțul cu droguri din partea cartelurilor mexicane nu mai este unică în Mexic.
În 2010, cu opt crime pe zi, cel mai periculos oraș din lume nu se afla în Orientul Mijlociu, America de Sud sau Africa; mai degrabă, era situat la doar kilometri de orașul nostru de graniță El Paso, Texas, în Ciudad Juarez, Mexic. Violența pe care oamenii din acest oraș se confruntă zilnic este aproape de neînțeles: violurile în grup, decapitarea, dezmembrarea și tortura brutală sunt o amintire frecventă a puterii cartelului. Și mai deranjantă este evoluția recentă conform căreia membri ai celebrului cartel Los Zetas răpesc bărbați și îi forțează să lupte până la moarte într-un forum similar cu cel al Romei Antice.
Indiferența americană și globală față de situația din Mexic este evidențiată clar de cei 22 de milioane de turiști care au vizitat Mexicul în ultimul an. Dacă mass-media ar acorda atenția pe care această poveste o merită cu adevărat, acest număr ar fi considerabil mai puțin; este o eroare că zonele turistice sunt ferite de cruzimea cartelului. Acapulco este un exemplu excelent de oraș-stațiune mexican superb, care s-a transformat într-un câmp de luptă pentru bandele în război. Pe 9 ianuarie 2011, poliția din zona Benito Juarez din Acapulco a descoperit trei cadavre agățate de un pod de pe autostrada 95. Cancun și Cozumel sunt acum un port critic de intrare pentru comerțul global de droguri al cartelului mexican; Tijuana continuă să fie un oraș turistic incredibil de periculos, în mare parte datorită puterii cartelului local din Tijuana.
Din fericire, până în acest moment, temerile de violență răspândită în Statele Unite nu s-au realizat în mare măsură. Cu toate acestea, în doar ultimele săptămâni, influența celor implicați în comerțul mexican cu droguri s-a extins dramatic. Tocmai am aflat că cartelul Los Zetas și-a extins operațiunile de droguri în Guatemala și aproape sigur se va extinde în restul Americii Centrale, dacă nu și-au început deja operațiunile.
Zeta nu sunt singurii care își extind afacerea criminală; bandele din Sinaloa, precum și Zeta sunt implicați activ în transportul cocainei din Columbia către un pseudo-sediu din Mexic. Extinderea criminalității organizate în America Centrală este extrem de neliniștitoare, deoarece multe dintre aceste țări au deja unele dintre cele mai mari rate de activitate criminală din lume. Fără îndoială, această lipsă de lege generează tipul de comportament neplăcut și brutal pe care cartelul trebuie să-l folosească pentru a-și îndeplini motivele economice.
Statele Unite nu sunt imune la influența cartelului; la sfârșitul lunii aprilie, autoritățile mexicane au arestat zece rezidenți din El Paso în Ciudad Juarez în legătură cu traficul de droguri. State precum New Mexico, Arizona și Texas au fost martorii unui aflux de crime violente ca urmare a cartelului. Cu toate acestea, nu numai aceste state de frontieră se confruntă cu amenințarea drogurilor mexicane. Cartelul de la Tijuana a creat o bază de operațiuni în Seattle și Anchorage, Alaska. Alte carteluri au o bază în Buffalo, iar Atlanta a devenit un centru important pentru traficul de cocaină. Din fericire, violența extremă din Mexic nu s-a extins în Statele Unite, încă…
Politicienii noștri și instituțiile de presă, cu excepția celor din statele de frontieră, nu au spus practic nimic substanțial cu privire la pericolul pe care cartelurile îl reprezintă pentru Statele Unite și interesele noastre în străinătate. Nu este în avantajul nostru să avem vecinul nostru din sud implicat într-un război al drogurilor care se soldează cu viețile a peste o mie de oameni în fiecare lună. Ca americani, suntem în mod justificat indignați când asistăm la un dictator totalitar care își ucide propriul popor pe străzi. Cu toate acestea, de ce mânia noastră colectivă crește doar atunci când cetățenii sunt uciși de mâinile propriilor guverne?
O frontieră poroasă, o finanțare inadecvată pentru aplicarea legii și o apropiere strânsă de violența extremă este o rețetă sigură pentru o viitoare ciocnire potențial devastatoare cu cartelurile din orașele noastre. Aș susține că cartelul este atât de bine înarmat și finanțat, încât, cu excepția Al-Qaeda, reprezintă cea mai mare amenințare pentru patria noastră de la sfârșitul Războiului Rece. Sper că noi, ca americani, recunoaștem pericolul real care există atât de aproape de casă înainte de a avea un cartel organizat și puternic care operează în aproape fiecare oraș important din America.