Originile sale se află într-o combinație de rhythm and blues, jazz și muzică country-western. Cel mai vechi cântec cunoscut care reprezintă rock and roll este cântecul lui Bill Hayley and His Comets intitulat „Rock Around the Clock” (1954). La scurt timp după ce melodia a apărut, un tânăr din Memphis, Tennessee, cunoscut sub numele de Elvis Presley, a intrat în scenă și a domnit timp de aproape 20 de ani ca „regele” rock and roll-ului.
Acest nou stil de muzică a captivat publicul tânăr din America în anii 1950. A fost, pentru ei, o formă de răzvrătire și o modalitate de a ieși din tiparele pe care le-au pus părinții lor. În 1964, un grup puțin cunoscut cunoscut sub numele de „THE BEATLES” a venit într-un turneu american. Au devenit, într-o perioadă foarte scurtă de timp, cea mai cunoscută și de succes trupă rock din istorie. De-a lungul anilor 1960, muzica rock afro-americană a fost cunoscută drept muzică „soul”. Și-a primit numele de la accentul pe care aceste melodii l-au pus pe originile gospel și pe cuvintele sincere.
De-a lungul timpului, muzica rock a devenit un termen care acționează ca o umbrelă sub care coexistă o varietate incredibilă de stiluri și sunete. Influența rock-ului a fost atât de puternică încât compozitorii au căutat să încorporeze elemente de rock and roll în muzicale, piese de cor, muzică bisericească și simfonii. Muzica rock, precum jazzul, country-westernul și toate celelalte stiluri de muzică, a preluat elementele muzicii din trecut și le-a combinat în moduri noi și diferite pentru a crea o identitate independentă.
Este imposibil de prezis ce se va întâmpla în viitor. Există astăzi compozitori care ascultă din nou muzica din trecut și mulți compozitori de astăzi caută cu disperare să fie Mozart sau Schonberg ai viitorului. Numai timpul ne va spune ce ne va aduce muzica, dar fiți siguri că o vom auzi tare și clar.