Pregatirea – Deși veterani ai multor croaziere, nu am avut niciodată experiența „Drive Port”. Doar să arunci totul, cu excepția câinelui, în SUV – ocolind bătălia și neplăcerile aeroporturilor, companiilor aeriene și transferurilor – mi s-a părut o idee bună. Din Memphis, alegerea logică a fost Triumful Carnivalului, care naviga în Caraibe de Est din New Orleans. (7 zile – 24 – 31 iulie)
Îmbarcare – Documentele pe care le-am tipărit online indicau că îmbarcarea a avut loc între orele 12:30 și 14:30, iar nava naviga la 16:00. Așadar, ne-am pus la coadă pentru descărcare și parcare pe debarcader la 12:20. Odată parcat și ieșit din SUV, am stat la coadă aproximativ 45 de minute – în aer liber – la 95 de grade la mijlocul verii din New Orleans, căldură și umiditate. (Ce geniu logistic a aranjat pentru acea mică tortură?) De la parcare până la îmbarcarea pe navă a durat un total de 80 de minute – timp în care cozile lungi cu multe inversări au fost norma.
Ni s-a spus la punctul de parcare/descărcare că, da, ne putem pune propriile bagaje la bord, dacă suntem înclinați. Dar, chiar înainte de a intra în clădirea terminalului binecuvântată cu aer condiționat, colonelul Klink ne-a scos din turmă și ne-a spus că trei dintre bagajele noastre erau supradimensionate și trebuie verificate. El a arătat spre un mic semn de avertizare de tipul companiei aeriene „bagajul de mână-trebuie-încape-în-aici-sau-înjunghiem-mama-ta” cu recipient de testare a dimensiunii, al cărui volum era suficient de mare pentru a ține un cutie de prânz de dimensiuni medii. Mă gândesc, „au acum coșuri de suprafață pe navele de croazieră? Deci de ce nu a fost poziționat acel semn înapoi la punctul de descărcare?”
Cazare – Odată ajunși la bord, am fost direcționați către cabanele noastre cu vedere la ocean de pe puntea 1. Cabinele erau foarte spațioase și destul de confortabile – mai mari decât la majoritatea navelor – lucru pentru care se remarcă Carnavalul. Decizia noastră de a nu face bătaie de cap cu cabanele cu balcon a fost justificată. Ambianța generală a navei părea spațioasă.
Administratorul nostru de cameră a fost Jorge din Peru – un om foarte amabil care părea dornic să mulțumească – la fel ca majoritatea personalului.
În cabinele noastre ne așteptau cadouri de bună călătorie de la managerul hotelului și de la managerul nostru local de dezvoltare a afacerilor, coșuri cu fructe, vin etc. Au fost foarte apreciate și consumate rapid.
Plecare – Observând la ora 17 că pasarela fusese retrasă, dar încă nu navigasem, un anunț al căpitanului explica că din cauza vremii – depresiunea tropicală Bonnie – și a traficului intens la gura râului, navigarea va fi amânată până la ora 3:00 duminică dimineața. Dar, am fost liniștiți că nava va ajunge totuși în porturi la timp. Și a făcut-o.
mese – Chiar dacă în mod oficial solicitasem o masă mare pentru opt sau mai mult, eram așezați într-o cabină pentru patru. Cabina a fost confortabilă și confortabilă, dar aceasta a fost totuși o dezamăgire pentru noi – facem o croazieră pentru a întâlni oameni. Maitre’d și-a cerut scuze și a spus că va încerca să remedieze situația, dar nu a făcut-o. De înțeles, majoritatea oamenilor doresc mese rezervate doar pentru grupul lor de familie și prieteni, mai ales în lunile de vară când călătoresc cu copiii. Teoria mea? Probabil că inițial ne-au rezervat pentru o masă mare… apoi m-au văzut împiedicându-mă și poticnându-mă pe pasarelă, îmbrăcând un verde tei. Vampirii sunt nasol! maiou cu “Musca-ma” tatuat peste jugulara mea. Sunt sigur că au decis atunci și acolo că cel mai bine era să ne izoleze de ceilalți meseni.
Mâncarea a variat de la medie la foarte, foarte bună. Cea mai mare îmbunătățire a serviciului de alimentație al Carnavalului se află în prezentare. Ofertele principale din sala de mese erau stilate și gourmet în aparență. Cu toate acestea, în gustul real, cele mai multe feluri de mâncare erau cu aproximativ o jumătate de stea mai puțin de a merita acest nume. Câteva excepții: supa rece de avocado, salata de friptură mongolă, cotletele de miel din Noua Zeelandă și sufleul de ciocolată erau de moarte.
Mâncărurile din pește, deși bine condimentate și prezentate elegant, au fost servite constant uscate și prea gătite. Gândindu-mă că s-ar putea datora faptului că numai proviziile congelate sunt disponibile, mai degrabă decât proaspete, m-am angajat într-un test. Când agentul de securitate de la Acvariul Atlantis privea în altă parte, am luat un Triggerfish rar… l-am introdus de contrabandă în carcasa camerei mele… l-am dat bucătarului navei cu cincisprezece minute înainte de cină. Da, servit uscat și prea fiert.
Tocmai când eram pe cale să renunț la problema Peștelui prea fiert, a apărut o rază de speranță. Acolo, pe puntea cinci… chiar după colț de cazinou… Carul de sushi! Dar și aici delicatesele sunt adaptate pentru gusturile sudice. Rulourile cu ton prăjit cu pui au fost fabuloase!
Divertisment – Am participat la majoritatea spectacolelor și majoritatea au fost destul de bune, în special cele de mare producție. Carnavalul este una dintre puținele linii de croazieră rămase care utilizează în continuare orchestrele live, mai degrabă decât piese înregistrate pentru aceste spectacole complexe. Calitatea sunetului în toate locațiile a fost excelentă. Efectele de scenă și mecanica, cum ar fi secțiunile de scenă manipulate hidraulic și ascensoarele cu cablu (aproape invizibile), care le permit artiștilor să „zboare” au fost eficiente și nu exploatate excesiv. Liniile site-ului în toate locațiile au fost bune. Mașinile de fum, vasele cu bliț și laserul stroboscopic au fost folosite cu moderație și fără exagerare. Ei bine, poate că aparatul de fum nu a adăugat prea mult la bingo… apelantul era nou și nu a găsit butonul de oprire.
The Spectacol mare ușor a fost unul dintre cele mai bune spectacole de producție pe care le-am văzut pe un vas de croazieră… și asta venind de la cineva care a lucrat pe nave ca animator timp de 12 ani. Creat în mod clar pentru un public centrat în principal pe New Orleans, primul meu gând a fost „aceasta este o fotografie ieftină – ca să joci Star Spangled Banner la o întâlnire VFW – o ovație garantată”. Dar pe măsură ce spectacolul a desfășurat alegerea muzicii, spectacolele, costumația și efectele speciale au fost remarcabile. O experiență foarte plăcută.
Comedian – Todd Justice a început puternic, dar a început să ne piardă la jumătatea spectacolului. Todd a continuat să se uite la ceas – un ucigaș sigur. Nu este o idee bună decât dacă face parte din act. Nu a fost.
Magie – Un mare spectacol de magie de tip producție/iluzie în showroom-ul principal a fost puțin repetitiv și doar OK. Un spectacol de magie de aproape a fost programat pentru Venezia Lounge. Deși am ajuns cu 20 de minute mai devreme, nu a fost găsit un loc liber. Era deja doar loc în picioare și mulți stăteau pe podea. Acest spectacol trebuie să fie într-un loc mai mare. Nu am stat.
Legea de specialitate – Cel mai amuzant spectacol al săptămânii a fost Asad, hipnotizatorul de scenă. Voluntarilor publicului care erau adânci în adâncime, el le-a oferit multe dintre sugestiile vechi și adevărate, dar încă amuzante, cu câteva răsturnări de situație inedite, cum ar fi… „vrei cu disperare să săruți persoana de lângă tine, dar are respirația urât mirositoare”.
Asad a avut o închidere foarte
originală. Chiar înainte să-i dea afară pe voluntari, le-a dat o ultimă sugestie… „Nu vă veți aminti nimic din ce ați făcut pe scenă în seara asta… până data viitoare când vă priviți într-o oglindă. Apoi vă veți aminti deodată totul în detalii vii”. Desigur, imediat după spectacol, prietenii și familia sadicii au condus voluntari nebănuiți în toalete pentru a-și „pudra nasul”. Țipete se auzeau la trei punți depărtare.
Ambianță la bord – Cu nave frumoase, mâncare bună și personal dornic să mulțumească, Carnival este încă despre comercializare neobosită la bord și promovare a vânzărilor – la fel ca toate liniile de croazieră din categoria pieței de masă. Compensația este tarifele mai mici.
Dar Carnavalul poate fi un pic cam grosolan în privința asta uneori. Nu trebuie să fii un snob de croazieră pentru a te simți puțin dezamăgit atunci când, pentru a enumea oară, trebuie să mergi pe lungimea navei pentru a găsi o scară deblocată sau un lift neblocat pentru a trece de la o punte la alta din cauza fotografilor care au înființat încă o jumătate de duzină de posturi Photo Op.
Acestea păreau să fie întotdeauna poziționate în mijlocul unei scări importante sau a unei artere în timpul orelor de vârf de plimbare în jurul navei. Într-o noapte, aproximativ douăsprezece astfel de configurații au fost în evidență, toate în puncte de sufocare, cu mulțimile susținute în mod corespunzător care se revărsau în magazinele de la bord… unde oamenii de vânzări cu limba argintie stăteau la pândă!
(Biz Op – Cineva ar putea face o avere vânzând Photographer Repellant. Poate fi pulverizat… incolor și inodor, dar făcându-l pe purtător să pară constant nefocalizat.)
Luați în considerare, de asemenea, că în cele două ore înainte de plecarea din Key West, pasagerii au trebuit să stea la coadă în medie 30 de minute pentru a se întoarce la bordul navei… și începeți să înțelegeți punctul meu de vedere.
De ce nu poate CCL să țină seama de oamenii buni de la Disney? Disney a stăpânit atât merchandising-ul în față, cât și controlul mulțimilor. Directori de carnaval, ascultați? Poți să spui Fastpass?
Porturi și excursii la țărm – au fost trei opriri pe acest itinerariu.
Port liber – Există un motiv pentru care se numește „Freeport”. Este complet liber de orice de făcut. Plajele și cumpărăturile sunt o plimbare lungă cu taxiul de la navă și nu trebuie să scrieți acasă odată ce ajungeți acolo. Am rămas pe navă.
Nassau – O greșeală pe care o putem învinovăți doar pe propria noastră procrastinare – să nu cumpărăm bilete în avans la Atlantis Aquarium & Water Park de pe Insula Paradisului din Nassau. Din păcate, am așteptat până în ziua sosirii și oriunde am mers, la Shore Excursion Desk, hotelul Atlantis în sine, alte hoteluri din apropiere de Paradise Island – povestea a fost aceeași – sold out, sold out, sold out.
Dar fetele noastre hotărâte nu au acceptat un nu ca răspuns și i-au dat voie șoferului nostru de taxi să facă tot ce a fost nevoie pentru a ne găsi permisele Water Park.
Tito era bărbatul… un tip care vorbește rapid și (aparent) conectat. Cu un zâmbet lat de o milă, o gură plină de dinți de aur și o cutie de braț ridicată cu subwoofer în spatele camionetei Toyota, a fost un succes instantaneu cu tinerii noștri de 18 ani. Între timp, testez ușile furgonetei pentru a mă asigura că pot fi încuiate și descuiate din interior.
Ca să-mi adauge nervozitatea, în timp ce mă plimbam pe străzile din Nassau în cursa subwoofed a lui Oddjob, soția mea fulgeră în jur de sute de dolari în numerar – numărând încet totul – chiar acolo, în aer liber, pentru ca toți să le vadă – asigurându-mă că a avut destul să plătească pentru aceste permise pentru parcurile acvatice pe care este pe cale să le înscrie pentru noi. (Tito a spus clar că nu a luat plastic.)
Între timp, sunt pe cale să intru în panică gândindu-mă „Doamne, el va trage într-o alee din spate unde vom fi dezbrăcați și jefuiți de tot… sub pistolul… și lăsați blocați”. (Jaful ar putea supraviețui… dar nu am fost suficient de medicat pentru a mă întoarce prin Piața de Paie… gol.)
După numeroase telefoane furtive și o întâlnire pe aleea din spate cu agenții subterani locali, aveam permisele… iar Tito avea banii noștri. În mod miraculos, nu am declanșat nicio alarmă de fraudă la intrarea în Acvariu/Parcul Acvatic.
Key West – Sosirea aici a însemnat mai multe cumpărături, precum și internet ieftin sau gratuit și conectivitate la telefon mobil. Vă puteți conecta prin sistemul navei, dar este o modalitate costisitoare de a vă alimenta obiceiul Facebook.
Am rezervat excursia de parasailing, care a fost un hohot. Punctul de plecare este la doar o scurtă plimbare peste debarcader de la navă.
Zilele Marii – Ne-am bucurat de timpul nostru pe punte, piscine, tobogan cu apă și JumboTron (ecran video gigant în aer liber). Da, Agnes, ai tăi s-au înțeles cu copiii și au coborât pe toboganul uriaș. A fost un fior. Mai ales oprirea bruscă în jgheabul de apă din fund. Am fost obișnuit trei zile după aceea.
Întrebare – Cine poate decide ce se arată pe imensul JumboTron al navei? Uneori, prezenta reclame pentru Carnaval sau redări de produse înalte, cum ar fi Concursul Hairy Chest – uneori un film sau un videoclip de concert – dar în fiecare dimineață era acordat la un post de televiziune local din Denver. (Denver?) Am continuat să caut în jur o telecomandă uriașă.
Spa-ul – În ultima zi a croazierei, soția mea m-a rezervat pentru un makeover suprem – un tratament facial hidratant cu masaj complet al corpului. Desigur, m-a făcut să arăt cu șase până la opt săptămâni mai tânăr pentru câteva ore. Dar, la fel ca sărmanele victime ale hipnotizatorului, când m-am uitat în oglindă a doua zi dimineață… se holba la mine acea mănușă familiară de prindere de 63 de ani, cu urechi. am țipat și eu.
Concluzie – Una peste alta a fost o croazieră bună și o schimbare de ritm binevenită. Aș merge din nou pe Carnaval? Da cu siguranta. As face ceva diferit data viitoare? Da, câteva lucruri. În primul rând, aș insista să obținem acea masă mare pentru opt sau mai mulți în sala de mese – pur și simplu ne distrăm prea mult schimbând minciuni cu oameni noi pe care nu îi vom mai vedea niciodată. În al doilea rând, m-aș asigura că rezerv cele două sau trei excursii la țărm cele mai dorite în avans. Și, în sfârșit, trebuie să ne reținem un pic dezordinea de la bord. Oh, aș aduce și un caz cu acel Photographer Repellent. – LE C