ELMER GANTRY este o poveste grozavă a unui vânzător de electrocasnice de la Bible Belt care, pe vremea prohibiției și a vorbirii ușoare, își urcă treptele succesului și se transformă într-un predicator înfocat care poate agita masele. în orice direcție dorește.
El își acumulează un număr considerabil de urmăritori în Zenith, Kansas, în calitate de partener dornic al lui Sharon Falconer, o evanghelistă care are mai mult adevăr în sufletul ei decât Elmer. Gantry mulge întreaga întreprindere pentru orice valoare ei până la sfârșitul tragic, când transformarea acestui super huckster apare ca arcul principal al întregului complot.
Adaptat din cartea cu același titlu a lui Sinclair Lewis, regizorul Richard Brooks a creat o acuzare clasică a acelor revivalişti care manipulează masele pentru propriile lor scopuri, folosind mesajul de dragoste al lui Isus ca scut și subterfugiu.
Filmul a fost nominalizat la 5 premii Oscar în 1961, a câștigat trei dintre ele – Cel mai bun actor într-un rol principal pentru Burt Lancaster, cea mai bună actriță într-un rol secundar pentru Shirley Jones și cel mai bun scenariu bazat pe material dintr-un alt mediu pentru Richard Brooks.
Elmer Gantry (interpretat de Burt Lancaster cu foc considerabil și pucioasă) își începe călătoria ca un mare ratat, un vânzător de electrocasnice în anii 20, care are mai mult succes în a-și strica prietenii de băutură cu glume lascive și a seduce tinerele pentru aventuri de o noapte. decât orice altceva. Mereu frânt, mereu mutându-se dintr-un oraș în altul, dar înzestrat de darul evident al retoricii bombastice, își găsește chemarea sub cortul revivalistei Sharon Falconer (interpretată de incredibilul frumos Jean Simmons).
În ciuda reticenței inițiale a lui Falconer, Gantry care vorbește rapid și se mișcă rapid reușește să-i câștige încrederea pentru a ține prima sa predică ca predicator invitat, care se termină cu un succes răsunător.
Urmează multe alte astfel de predici: „Păcat. Păcat, păcat. Sunteți cu toții păcătoși. Sunteți cu toții condamnați la pierzanie. Voi mergeți cu toții la torturile dureroase, împuțite, opăritoare și veșnice ale unui iad de foc. , creat de Dumnezeu pentru păcătoși, cu excepția cazului în care, dacă, dacă nu te pocăiești” este un exemplu pentru tipul de livrare dezlănțuit de Gantry în somn letal.
Înregistrând graficul de succes cu o ușurință alarmantă, Gantry mută întreaga operațiune rurală bazată pe corturi în Zenith, Kansas, un cadru urban care îl sperie pe managerul de afaceri prudent al lui Falconer. Dar când orașul garantează că va plăti operațiunii Falconer 30.000 de dolari în avans, fapta este încheiată și trupa se mută în Zenith cu o fanfară, clovni și fanfară.
Falconer, Gantry și echipa lor promit să reînvie focul devotamentului din sufletele cetățenilor lui Zenith și să umple stranele goale ale bisericilor locale cu noi enoriași. În schimb, bisericile locale promit să nu țină nicio întâlnire în timp ce șoimitorul este în oraș pentru a maximiza încasările. Falconer și Gantry oferă tocmai asta și în acest proces relația lor trece de la un nivel profesional la unul foarte personal.
Unul dintre rolurile cheie din acest film este cel al jurnalistului veteran, câștigător al premiului Pulitzer, Jim Lefferts (interpretat cu mare rezervă și credibilitate de Arthur Kennedy), care este reporterul as al cotidianului local Zenith.
Lefferts oferă contrapunctul sceptic, secular și pro-științific al retoricii iadului și a puciului lui Gantry. Chiar și atunci când Gantry este coborât și vulnerabil la atacuri, Lefferts se ține de propriile sale principii profesionale și refuză să exploateze poveștile scandaloase care pot fi sau nu adevărate, indiferent de impactul lor asupra numerelor de circulație.
Ca atare, personajul Lefferts este un simbol al obiectivității a cărui viziune nu este încețoșată de praful de emoții volubile susținute cu ușurință de revivalism. El descrie cu succes punctul de vedere conform căruia fervoarea religioasă nestăpânită nu este poate singura sursă de moralitate în viața civică.
O altă parte importantă îi aparține lui Lulu Bains (interpretată de angelica Shirley Jones, care își dă cu adevărat sufletul acestui rol secundar) care este fata cu care Gantry, în primele zile, când nimeni nu-l cunoștea, a avut o aventură de o noapte și ceremonioasă. aruncat a doua zi dimineața fără măcar să-și ia rămas bun, cu excepția unui „Crăciun Fericit” cinic pe care îl mâzgălește pe oglinda dormitorului cu rujul ei în timp ce ea încă doarme.
Acum ani mai târziu, Lulu îl reîntâlnește pe Gantry în Zenith, de data aceasta lucrând ca fată într-o casă de proastă reputație împotriva căreia Gantry lansează o campanie publică de curățare. În timp ce cetățenii din Zenith urmează conducerea lui Gantry în raiduri de noapte acoperite de mass-media în ascunzătoare și bordeluri ușor de vorbit, Lulu își cere răzbunarea cu o eficacitate devastatoare.
Ipocrizia lui Gantry îl mușcă în spate, dar nu pentru mult timp. Căiindu-se că a încadrat un Gantry nebănuit în apartamentul ei cu ajutorul proxenetului ei și a unui fotograf angajat, ea își retrage acuzațiile și admite cadru, restabilind astfel un Gantry jignit înapoi la amvonul lui în flăcări. Din nou, Brooks ne permite să aruncăm o privire asupra surselor neconvenționale ale virtuții comune.
Filmul se încheie cu o scenă spectaculoasă în care devastarea totală vizitează tabernacolul proaspăt deschis la care Falconer a visat de atâta timp. Sfârșitul dezvăluie atât slăbiciunea în modul în care Falconer și-a abordat credința, cât și modul în care aceeași credință a transformat o fată obișnuită din boondocks într-o ființă cu adevărat spirituală cu puteri vindecătoare.
Gantry, pe de altă parte, deși i se oferă tot ce a visat vreodată pe o farfurie de aur, refuză să preia mantaua lui Falconer și merge mai departe pentru următorul lucru din viața lui.
El întoarce spatele la puterea adevărată și la mai multe bogății și pur și simplu pleacă pentru că pentru prima dată în viața lui a descoperit ceva în sufletul său care este mai adevărat și mai prețios decât toată puterea exterioară pe care a reușit să o apuce printr-o viață de înșelăciune și manipulare.
Filmul se termină cu acea notă grozavă că uneori iubirea divină ne va vizita exact în acele momente în care avem curajul să ne îndepărtăm de acea necruțătoare dorință de a dobândi aceeași iubire prin forță, prin propriile noastre eforturi și complicitate.
Un 9 din 10.
——————————————-