În latină, cuvântul pentru plumb este „plumbum”. Este unul dintre primele metale pe care omul a învățat să le manipuleze în timpul epocii bronzului datorită maleabilității, moliciunii și densității sale. Lucrătorii plumbului, numiți „plumbarius” în latină și „plummier” în franceză veche, au descoperit în cele din urmă rezistența metalului la coroziune și au decis să-l folosească pentru mai mult decât pentru arme și materiale de construcție – au creat primele țevi „moderne”. Astfel, cuvântul „instalator” este derivat din plumbum, deoarece toți instalatorii erau inițial lucrători cu plumb.
După inovațiile șanțului deschis și trunchiului de copac scobit, plumbul a fost folosit pentru a crea rețele de conducte sofisticate, în primul rând la Roma. Plumarius ar forma țevile de plumb creând foi de metal topit și pliându-le spre interior pentru a forma un cerc. Apoi au sertizat metalul unde cele două părți s-au unit, ceea ce a făcut o etanșare etanșă. Așa cum au făcut cu multe tehnologii, romanii au luat tehnologia țevilor de plumb peste cea a predecesorilor lor și dincolo de succesorii lor imediati. Romanii au creat băi mari cu apă rece și caldă! Pentru a finaliza călătoria apei către băile mari, care au fost folosite pentru evenimente comunale, inclusiv socializare generală și negocieri politice, au fost create robinete de apă elaborate și duze de apă, dintre care multe erau, de asemenea, făcute din plumb.
Câteva mii de ani mai târziu, după ce multe dintre secretele topirii diferitelor tipuri de metal au fost descoperite, plumbul era încă folosit, mai ales în orașele în plină dezvoltare ale Statelor Unite. În timpul Revoluției Industriale, plumbul era încă folosit din cauza rezistenței sale la coroziune, dar era și combinat la acea vreme cu fierul. Metalele rigide precum fierul, atunci când sunt combinate cu plumb, au facilitat extinderea sistemului sanitar și cerințele verticale ale clădirilor cu mai multe niveluri. Cu toate acestea, până în secolul al XX-lea, cuprul a preluat conducerea în industria țevilor sanitare datorită abundenței sale și a rezistenței similare la coroziune. Cu toate acestea, lipirea cu plumb a fost folosită pentru a îmbina conductele de cupru până în ultimul sfert al secolului al XX-lea, când efectele asupra sănătății care afectaseră America și Roma atât de mult timp au fost urmărite până la sursa lor.
Plumbul, fie că este ingerat pe cale orală sau prin contact cu pielea, acționează ca o neurotoxină și s-a descoperit că provoacă daune pe termen lung sănătății și chiar moartea. Expunerea pe termen lung duce la nefropatie și dureri abdominale asemănătoare colicilor, care afectează fiecare organ din organism. Toate aceste motive, împreună cu o mulțime de oameni care au fost învinși de efectele devastatoare ale plumbului, au făcut ca Congresul să adopte Legea pentru apă potabilă sigură. Aceasta înseamnă că conductele care transportă apă consumabilă către oameni trebuie să fie relativ lipsite de plumb. Spun relativ pentru că 0,2% plumb este permis în lipire, iar 8% este permis în țevi. Guvernul a constatat că aceste proporții de plumb față de alte materiale ale conductelor sunt acceptabile și nu provoacă daune.
Oamenii trebuie să știe ce se află în spatele zidurilor casei lor și să permită instalatorilor profesioniști să rezolve problema și să dea un nou sens cuvântului „instalator”.