Termenul „Foo Fighter” a apărut pentru prima dată de-a lungul anilor treizeci, fiind inventat inițial de caricaturistul Bill Holman, care a inclus termenul „Foo” în benzile desenate pentru pompieri Smokey Stover. Bill Holman a afirmat că a descoperit cuvântul pe baza unei statuete chinezești. Ca urmare a utilizării pe scară largă în aceste caricaturi populare, care au fost bine citite de personalul de serviciu, a fost ulterior încorporat în cultura serviciului militar în timpul celui de-al Doilea Război Mondial și se crede că a condus la termenul „foo fighter” care a fost folosit de operatorii radar pentru a defini un fals sau urme suspecte pe sistemele lor radar.
Inițial, primele vederi documentate au avut loc în noiembrie 1944, când aviatorii care operau deasupra Germaniei în orele de întuneric au povestit cum au întâlnit obiecte albe strălucitoare care călătoreau la viteze imense urmărindu-și aeronavele. Entitățile au fost descrise de mai mulți martori ca fiind o minge de lumină roșie, albă sau portocalie ferventă și pulsatorie, unii aviatori le descriu ca arătând ca niște lumini de pom de Crăciun. Ei au mai spus că păreau să bată joc de aeronava, efectuând manevre extreme înainte de a dispărea complet.
Aviatorii și navigatorii au afirmat că obiectele operau modele de zbor în formațiune cu aeronavele lor și au acționat ca și cum ar fi sub control inteligent, dar nu au prezentat niciodată un comportament antagonic. Cu toate acestea, nu au putut fi depășiți sau interceptați. Evenimentele au fost atât de răspândite încât bilele de lumină au primit un nume în cadrul Operațiunilor Europene și au fost adesea menționate drept cea mai recunoscută referință, „foo-fighters”.
Forțele armate au tratat întâlnirile cu semnificație, având în vedere gândurile lor inițiale despre sistemele de arme secrete germane, totuși, în urma unor rapoarte similare ale echipajului aerian german și japonez, a devenit rapid evident că aceste obiecte misterioase nu erau opera tehnologiei germane avansate.
Termenul „Foo Fighters” a câștigat notorietate după publicarea revistei TIME din 1945, care documenta un articol intitulat „Foo-Fighter”. Articolul raporta că „mingile de foc” urmăreau luptătorii de noapte din forțele aeriene ale Statelor Unite ale Americii de aproximativ o lună și că aviatorii l-au numit OZN „fighter-ul”.
Este interesant de observat în acest moment că fenomenul „mingilor de foc” declarat din cadrul Operațiunilor din Oceanul Pacific s-a abătut într-o anumită măsură de la foo fighters raportați din Europa. În aceste evenimente documentate, piloții au experimentat același fenomen de „minge de foc”, dar în Pacific aceste lumini doar „atârnă pe cer”, deși s-a raportat că urmăreau ocazional aeronave. O altă relatare în care un bombardier B-29 a reușit să lovească un OZN cu împușcături care au dus la distrugerea obiectului a fost divizat în mai multe bucăți mari și s-a văzut că cade la pământ, aprinzând clădirile și zona înconjurătoare cu foc. În ciuda agresiunii noastre evidente împotriva acestor obiecte, asemănătoare cu arena europeană, niciun pilot nu și-a raportat aeronava ca fiind atacată.
În Marea Britanie, mai multe documente ale Ministerului de Protecție, publicate în 1990 și în anii următori, relatează observări de OZN-uri ciudate de către Royal Air Force în cursul anului 1942. Legenda „Foo Fighters” trăiește până astăzi, atins statutul de vârf în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Observări de „bile de lumină” pe cer continuă să fie raportate de piloții comerciali și militari până în prezent, deși astăzi sunt denumite OZN-uri în timpul operațiunilor de pace.