Ursuleții mari de pluș sunt un element de bază din dormitorul și/sau camera de joacă al fiecărui copil. Datorită popularității și capacității lor de a te transporta înapoi la vremea când erai tânăr, le poți găsi și în câteva dormitoare pentru adulți. Este greu de imaginat cum ar fi o copilărie fără plușuri mari și să sperăm că nu trebuie să aflăm niciodată.
Harwin & Co. Ltd. a fost un producător britanic de plușuri de calitate superioară. A fost fondată de GW Harwin în 1914, ca răspuns la interdicția de import a mărfurilor germane (unde a fost produs primul pluș) după declararea Primului Război Mondial.
Primele producții ale lui Harwin s-au concentrat în principal pe păpuși de pâslă, motiv pentru care cei mai faimoși (și memorați) urși ai săi erau îmbrăcați în cele mai bune haine de pâslă; au fost proiectate de fiica fondatorului Dorothy. Urșii Aliați – așa cum erau numiți – purtau uniformele soldaților și marinarilor din Primul Război Mondial din forțele aliate, împreună cu cele ale asistentelor Crucii Roșii. În timp ce Ally Bears aveau mare succes la acea vreme, astăzi sunt extrem de rari. Deși există puține explicații cu privire la motivul, s-ar putea să fie pentru că au mers cu mulți dintre proprietarii lor pe Front și, ca proprietarii lor, nu s-au mai întors niciodată.
Harwin and Co. au produs, de asemenea, ursul scoțian care a fost îmbrăcat în regalii din Highland; făcea parte din gama de urși Eyes Right, care au fost numiți așa din cauza ochilor lor năruiți.
Un alt producător britanic de pluș a fost Dean’s Rag Book Co. Ltd., care a fost fondată de Henry Samuel Dean în 1903. Compania s-a specializat în cărți de cârpă pentru copii care erau indestructibile. În 1908, compania a continuat să creeze urși de pânză imprimați, care făceau parte din seria sa Knockabout Toy. Ursul era din bumbac și trebuia decupat și pus împreună acasă. În același an a fost emisă și o carte de cârpă de ursuleț de pluș. În 1912, compania s-a mutat de pe Fleet Street din Londra în sud-estul Londrei și trei ani după aceea a produs primul lor ursuleț de pluș mohair. Ursul avea urechi ascuțite și membre lungi articulate și a fost lansat sub marca Kuddlemee.
În 1915, The Chad Valley Co. Ltd. a introdus o linie de ursuleți de pluș. Compania a început ca legător de cărți și tipografie cu 95 de ani mai devreme și a fost fondată la Birmingham de Anthony Bunn Johnson. Până în 1889, Johnson, împreună cu cei trei fii ai săi care s-au alăturat afacerii, s-au mutat într-o nouă fabrică situată într-un sat din apropiere numit Harborne. Aici s-a născut marca comercială din Valea Ciadului datorită pârâului care trecea prin Harborne. Până în 1900, gama de produse a companiei sa extins și a inclus jocuri de carton. Ei au început să-și mărească producția de jucării, ceea ce a fost ajutat de interzicerea importurilor germane în timpul Primului Război Mondial. Această interdicție a determinat introducerea jucăriilor moi cu pumnii de ursuleți de pluș care au apărut pe scenă în 1915.
Unii dintre urșii din Valea Ciadului au fost inițial umpluți cu așchii de plută, dar au rezolvat această problemă când, în 1916, compania a brevetat o mașină de umplut pentru jucării. În anii de război, Chad Valley a continuat să facă ursuleți de pluș și, până în 1920, au deschis o locație separată pentru jucării moi în Wellington, Shropshire.
Ursuleții mari de pluș au o mare datorie de recunoștință față de creatorul inițial al plușului, Margarete Steiff, împreună cu multe dintre celelalte companii care i-au călcat pe urme. Fără ei, cine știe unde ar fi ursuleții mari astăzi.
©Drepturi de autor Shelley Vassall, 2010.