Hamsterii pitici chinezi arată diferit de hamsterii pitici ruși și există un motiv foarte bun pentru asta – din punct de vedere tehnic, ei nu sunt deloc hamsteri pitici, ci fac parte din familia de hamsteri asemănătoare șobolanilor. Hamsterii chinezi sunt denumiți în mod obișnuit ca hamsteri pitici, pur și simplu din cauza dimensiunilor lor mici. Adevărata specie este evidentă în aspectul lor, arătând mai mult ca un șoarece decât un hamster, cu un corp mai lung, mai zvelt și o coadă asemănătoare șoricelului. Hamsterii chinezi pot avea o lungime medie de 9 până la 10 centimetri (4 inci) atunci când sunt maturi, dar din moment ce sunt mai mici decât vărul lor, hamsterul sirian, sunt adesea incluși cu pitici.
Hamsterii pitici chinezești au originea în Mongolia, nordul Chinei – literalmente șobolani din deșert! Sunt considerați rari ca hamsteri de companie din multe motive, primul dintre acestea fiind că pot fi destul de dificil de reprodus în captivitate. Al doilea este că unele state din Statele Unite îi consideră dăunători și nu permit hamsterii chinezi ca animale de companie fără un permis special.
Culoarea obișnuită a unui hamster chinezesc este maro cenușiu pe spate, albă pe partea inferioară și o dungă închisă pe coloana vertebrală. Au fost dezvoltate doar două alte mutații de culoare: „albul cu ochi negri” (totul alb cu ochi mari și negri, la fel ca numele descriptiv!) și „pata dominantă”, care este mai deschisă decât hamsterul chinezesc sălbatic, cu o culoare foarte mare. semn întunecat de-a lungul coloanei vertebrale.
În timp ce hamsterii pitici adevărați se vor înțelege adesea bine atunci când sunt găzduiți împreună, hamsterul chinezesc este exact opusul. Femelele, dacă așternutul se împerechează sau sunt așezate împreună când sunt foarte tinere, pot avea șanse mari să se înțeleagă bine – cu siguranță mai bine decât un mascul și o femela. Femela domină masculul, mai ales atunci când este însărcinată și, prin urmare, masculul este în pericol de rănire gravă sau chiar de moarte dacă este lăsat într-o cușcă cu o femelă pentru o perioadă lungă de timp.
Din cauza temperamentului lor, dacă decideți să păstrați doi hamsteri chinezi în aceeași cușcă, ar trebui să aibă mai mult spațiu decât ceea ce este necesar pentru rasele de hamsteri pitici adevărate. În mod ideal, acest spațiu suplimentar ar trebui să includă ascunzători, astfel încât animalul mai puțin dominant să aibă un loc unde să scape de cel mai dominant atunci când este necesar. Un acvariu sau un rezervor de plastic este cea mai bună alegere pentru o casă pentru această specie, deoarece cuștile de sârmă pot avea fire suficient de îndepărtate pentru ca aceste creaturi agile să se strecoare. Excepție de la aceasta ar fi o cușcă făcută pentru șoareci de companie, în care firele sunt mai apropiate.
Hamsterii chinezi mănâncă aceleași alimente ca și alte specii de hamsteri. Se descurcă bine cu o dietă variată, cu bucăți mici de legume și fructe, precum și cu alimente comerciale pentru hamsteri, cum ar fi semințe și pelete. Trebuie asigurată întotdeauna o sursă zilnică de apă proaspătă. Ca și hamsterii pitici, dimensiunea mai mică a hamsterului chinezesc face ca sticlele de apă să fie preferate bolurilor cu apă.
Cu excepția cazului în care sunt tineri atunci când sunt prezentați la oameni, hamsterii chinezi pot fi mai dificil de dresat sau chiar de îmblânzit. Calitățile lor fizice asemănătoare mouse-ului includ viteza și agilitatea, abilitatea de a urca, de a sari de la înălțimi înalte și, așa cum am menționat anterior, capacitatea de a se strecura în (și prin) spații foarte mici. Aceste caracteristici le pot face mai greu de manevrat decât hamsterii pitici și, prin urmare, mai potrivite pentru copiii mai mari sau adulți.