De câte ori ați auzit pe cineva referindu-se la altcineva drept prietenul său și v-ați întrebat cât de apropiați sunt cei doi indivizi cu adevărat? Ce face pe cineva un prieten, spre deosebire de o cunoștință prietenoasă, și nu de o simplă cunoștință?
Cu toții intrăm în contact cu o mare varietate de indivizi în cursul unei rutine obișnuite. În cazul meu, aș spune că am multe cunoștințe, mai multe cunoștințe prietenoase, dar doar o mână de indivizi pe care i-aș considera cu adevărat prieteni. Desigur, definiția mea și cerințele pentru a fi considerat un prieten pot fi oarecum mai stricte decât multe altele. Consider pe cineva un prieten doar dacă, de-a lungul unei perioade de timp, a demonstrat că îi pasă cu adevărat la mine și îmi pasă cu adevărat la el. Un prieten nu este întotdeauna de acord cu tot ceea ce faci, dar prietenia înseamnă că două persoane pot discuta deschis motivul dezacordului. Un prieten este cineva care este acolo pentru tine atunci când lucrurile nu merg atât de bine, precum și atunci când ar putea fi. Un prieten rămâne un prieten, indiferent dacă ai vreun „beneficiu” de oferit, dacă ai putere sau nu, dacă ești popular cu ceilalți sau nu. Prietenia este testată în timp și rămâne indiferent de cât de des ai putea fi efectiv în contact cu celălalt individ.
Pe de altă parte, o cunoștință prietenoasă este o persoană pe care o cunoști și cu care ești în relații bune. Faceți schimb de plăcere, ocazional puteți face lucruri împreună, dar rudenia necesară pentru a fi considerat prieten nu există în acest moment. Cu toate acestea, este cu totul posibil ca cineva care este în prezent o cunoștință prietenoasă să devină cândva în viitor un prieten adevărat.
Marea majoritate a oamenilor cu care venim în contact sunt însă de fapt cunoscuți. Nu este doar o măsură a cât timp cunoști pe cineva sau dacă intri în contact des sau chiar dacă socializezi într-un cadru de grup cu celălalt individ. Ocazional, o cunoștință poate, într-o perioadă de timp, să devină prietenul tău, dar prietenia trebuie demonstrată.
Sunt întotdeauna uimit când merg la o nuntă sau la un Bar Mitzvah și sunt atât de mulți „prieteni” la aventură. Realitatea este că invitații la aceste tipuri de întâlniri sociale sunt formați din rude, contacte de afaceri, obligații, cunoștințe, cunoștințe prietenoase și „invitați sub presiunea colegilor”. De ce atât de mulți oameni cred că este necesar să pretindă și să creadă că au atât de mulți prieteni buni.
Cei mai mulți dintre noi sunt norocoși să putem număra prietenii adevărați pe degetele de la mâini și de la picioare. Mulți dintre noi nu trebuie să ne descalțăm pentru a ne număra prietenii. Realitatea este că este mai bine să ai o mână de prieteni adevărați buni decât numeroase cunoștințe. Din păcate, cei mai mulți oameni nu învață asta până când ceva rău nu se întâmplă în viața lor și atunci pot fi martori care prieten rămâne adevărat și este „acolo pentru ei”, aproape necondiționat. Aș prefera să am zece prieteni buni decât sute, sau chiar mii de cunoștințe. În timp ce, în afaceri, sfera noastră de influență și cunoștințele pot fi de ajutor, în viața noastră personală, prietenia este mult mai importantă.