Mulți oameni au auzit de Frank W. Abagnale, Jr., falsificatorul de cecuri devenit consultant FBI a cărui viață a fost descrisă în filmul popular Catch Me If You Can. Abagnale a încasat peste un milion de dolari în cecuri bancare false în timpul unei crime de cinci ani înainte de a împlini 21 de ani. El și-a dat identitatea cu succes a unui pilot de avion, a unui medic, a unui avocat și a unui profesor universitar înainte de a fi prins în Franța.
Înainte de Frank William Abagnale, Jr., însă, a existat Ferdinand Waldo Demara, Jr. La fel ca Abagnale, Demara a fost un imitator în serie, dar mult mai prolific. Mascaradele sale au inclus inginer civil, adjunctul șerifului, asistent director de închisoare, doctor în psihologie aplicată, infirmier de spital, avocat, expert în îngrijirea copiilor, călugăr, editor, cercetător în cancer și profesor. Demara a devenit cunoscută drept Marele Impostor.
Ferdinand Demara, Jr. s-a născut în Lawrence, Massachusetts, la 21 decembrie 1921. Romano-catolic, a abandonat liceul catolic și a intrat într-o mănăstire. Deși a părăsit curând viața monahală, se spune că mai târziu a privit în urmă la această perioadă ca fiind cea mai bună din viața sa. Deși este american prin naștere, s-a alăturat Marinei Canadei în martie 1951. Apărând la biroul de recrutare din Saint John, New Brunswick, și-a oferit serviciile ca medic, folosind numele de Joseph Cyr. La acea vreme, Canada a fost implicată într-un război în Coreea, iar medicii erau la mare căutare. Acreditările lui nu au fost verificate cu rigurozitate, iar „Dr. Cyr” a fost rapid numit chirurg-locotenent și repartizat pe nava medicală Cayuga, care făcea serviciu în zona de război.
La fel ca Abagnale, Demara era extrem de inteligentă și un studiu rapid. Deși Abagnale a lucrat aproximativ un an ca medic, în rolul său nu a tratat personal pacienții. Demara, însă, a efectuat numeroase operații minore și a tratat odată dintele infectat al comandantului Cayuga. El a dobândit abilitățile necesare citind manuale, cu ajutorul asistentului său și cu utilizarea liberală a anestezicelor și a antibioticelor.
După un raid pe coasta de vest a Coreei, trei comandouri sud-coreene rănite grav au fost aduse la bordul navei Cayuga. Demara a ordonat răniților să se pregătească pentru operație, în timp ce el a dispărut în cabina lui cu un manual de operație. Când a ieșit, Demara a salvat viețile celor trei bărbați și chiar a efectuat o intervenție chirurgicală majoră asupra unuia pentru a-i îndepărta un glonț din piept.
Știrile despre faptele lui Demara i-au adus atenția presei. Unul dintre cei care au citit rapoartele din ziare a fost mama adevăratului doctor Joseph Cyr, care practica atunci în Grand Falls, New Brunswick. Dr. Cyr și-a dat seama că mai devreme a legat o scurtă prietenie cu Demara, care se dădea în călugăr, iar Demara îi furase acreditările medicale înainte de a se alătura marina canadiană. Marina Regală Canadiană, stânjenită de întregul incident, a refuzat să depună acuzații împotriva Demara. În schimb, l-au concediat onorabil cu plata înapoi, apoi l-au returnat în Statele Unite.
Noua faimă a Demarai i-a fost mai greu să-și continue viața de impostor. Și-a vândut povestea revistei Life și a lucrat la o serie de locuri de muncă pe termen scurt. A folosit odată acreditări false pentru a obține un post de gardian în Huntsville, Texas; cu toate acestea, a fost forțat să renunțe după ce un deținut a găsit un articol în revista Life despre el. Mai târziu s-a întors la educația sa religioasă, lucrând ca consilier la o misiune în centrul orașului Los Angeles și primind un certificat de la un colegiu biblic din Portland, Oregon. În timpul vieții sale, Demara s-a împrietenit cu mai mulți oameni celebri, inclusiv cu actorul Steve McQueen.
Povestea vieții Demara a fost spusă în cartea din 1960, The Great Impostor, care a devenit un bestseller New York Times și a fost adaptată într-un film din 1961 cu același nume, cu Tony Curtis în rolul lui Demara. Spre deosebire de Abagnale, însă, Demara nu a ajuns la faimă și avere. În ultimii ani ai vieții, a lucrat ca pastor baptist și apoi ca consilier la un spital din Anaheim, California. Când i-a fost descoperit trecutul, aproape că a fost concediat din spital. Cu toate acestea, șeful de cabinet al spitalului, care devenise prietenul apropiat al Demarei, a garantat personal pentru el și i s-a permis să rămână. A fost un consilier foarte activ, slujind o gamă largă de pacienți. Din cauza resurselor financiare limitate, Demara a locuit la spital până la sfârșitul vieții. A murit de insuficiență cardiacă în 1982.