În numărul din ianuarie 2006 a revistei Intellectual Property Today, avocații Thomas J. Van Gilder și Carl A. Kukkonen au citat un document de pe pagina web a Oficiului pentru Brevete și Mărci din Statele Unite. [USPTO] pentru propunerea că „depunerea de brevete au crescut de la 353.394 la 406.302, o creștere de aproape 15%, din anul fiscal 2002 până în anul fiscal 2005”. În nota de subsol 3 a articolului lor, ei au furnizat cu atenție numărul paginii documentului și linkul către document: Vezi Raportul anual USPTO 2005 la 61, http://www.uspto.gov/web/offices/com/annual/2005/2005annualreport.pdf.
Aspectul interesant și îngrijorător despre aceasta este că nu se va găsi în documentul citat la link-ul dat numărul „406.302”.
Numărul 406.302 nu a apărut din aer. Intellectual Property Today a menționat numărul în numărul său din decembrie 2005: Agenția a primit 406.302 cereri de brevet și
323.501 cereri de înregistrare a mărcilor înregistrate conform raportului său în anul fiscal 2005, Raportul de performanță și responsabilitate, lansat în noiembrie. Revista eWeek a menționat numărul pe 16 ianuarie 2006: Anul trecut, USPTO a acordat 165.485 de brevete, în creștere față de 99.000 în 1990. Potrivit oficiului de brevete, au fost depuse un număr record de 406.302 cereri noi.
numai anul trecut. Pe 25 ianuarie 2006, Bruce V. Bigelow de la San Diego Union-Tribune l-a folosit: În noiembrie, oficiul de brevete a declarat că a emis 165.485 de brevete în anul fiscal care s-a încheiat în septembrie — și a primit 406.302 cereri de brevet, împreună cu 323.501 cereri de înregistrare a mărcii. Andy Holloway de la Canadian Business a folosit numărul pe 30 ianuarie 2006: Este ușor de înțeles de ce biroul de brevete este inundat. A primit 406.302 cereri de brevet
și a acordat anul trecut 165.485 dintre ele, adăugând la o bază de date de brevete care numără aproximativ șapte milioane. Pe 20 februarie 2006, Dan O’Shea a folosit numărul în Telefonie: Pe parcursul anului 2005, agenția a primit 406.302 cereri de brevet și 323.501 cereri de înregistrare a mărcilor, potrivit site-ului web al agenției.
Începând cu 23 aprilie 2006, se va găsi la pagina 61 a link-ului de mai sus un tabel care afirmă că au existat 409.532 de depuneri în anul fiscal 2005. Nu se va găsi o explicație a motivului pentru care numărul anterior de 406.302 a dispărut. Datele care există doar pe un site de internet pot fi modificate, fără explicații, și astfel încetează să mai existe. În acest caz particular, avem dovezi ale informațiilor anterioare, deoarece atât de mulți oameni au citat-o. Cu toate acestea, o persoană care caută doar nota de subsol 3 a articolului lui Van Gilder și Kukkonen și urmărește linkul către pagina 61 ar putea fi condusă la concluzia că Van Gilder și Kukkonen „au înțeles greșit”.
De fapt, „eroarea” lui Van Gilder și Kukkonen s-ar fi referit la un link către un site care era capabil să schimbe numerele. Acei autori care citează pe site-uri web pentru date numerice ar trebui să fie conștienți de faptul că o astfel de citare poate fi periculoasă în sensul că nu este permanentă. Situația prezintă o problemă interesantă în modul în care funcționează verificarea citată a legii. Dacă un autor de revizuire a legii ar folosi numărul 406.302 și i-a citat pe Van Gilder și Kukkonen, citarea ar fi aprobată. Cu toate acestea, dacă un autor de revizuire a legii a folosit numărul 406.302 și a citat documentul USPTO, citarea NU ar trebui aprobată.
În acest caz particular, există o problemă secundară de fond în ceea ce privește dreptul brevetelor. Cifra de 409.532 (sau cifra anterioară de 406.302) cuprinde combinația de cereri de brevet de utilitate ȘI cereri de brevet de proiectare. În mod obișnuit, în chestii precum dezbaterea cu privire la cât de mare este rata de acordare a brevetelor, se analizează doar cererile de utilitate. Luând datele anterioare așa cum sunt prezentate, s-ar găsi o rată de grant de 165.485/406.302 = 40,7%, minuscul în comparație cu numărul de 97% pretins cândva de Quillen și Webster, sau numărul de 85% acceptat de Lemley și Moore în articolul ” Încheierea abuzului de continuare a brevetelor.”