Dacă primarul orașului New York, Jimmy Walker, nu ar fi fost atât de simpatic, cu siguranță ar fi fost catalogat de ticălos.
Jimmy Walker s-a născut în Greenwich Village din New York, la 19 iunie 1881, fiul unui imigrant irlandez, care mai târziu a devenit agitator politic și mișcare în Tammany Hall. Walker a urmat la Xavier High School, care este o școală militară din Manhattan, și mai târziu la New York Law School.
Cu toate acestea, prima dragoste a lui Walker a fost muzica. Walker s-a înțeles cu mulțimea boemă a satului și, în loc să practice dreptul, s-a orientat spre compoziție. Două dintre melodiile pe care le-a scris Walker au fost: „There’s Music In The Rustle Of A Skirt” și „Will You Love Me in December As You Do in May?” Piesa ulterioară l-a făcut pe Walker o senzație peste noapte în Tin Pan Alley, cu refrenul său melodios:
Mă vei iubi în decembrie la fel ca în mai?
Vei iubi în mod bun de modă veche?
Când părul meu s-a încărunțit,
Vrei să mă săruți și să spui:
Că mă iubești în decembrie ca și în mai?
În 1910, datorită îndemnului tatălui său și sub influența mentorului său, titanul Tammany Hall Al Smith (mai târziu guvernator Smith), Walker a candidat și a fost ales în Adunarea Statului New York, unde a servit până în 1914. Savurând gustul de putere politică, acum ambițiosul Walker a fost ales apoi în Senatul statului New York între 1914 și 1925. Walker a fost atât de popular în Senat, încât a fost ales președinte pro tempore al Senatului statului New York între 1923 și 1924.
Pe tot parcursul mandatului său în Senat, Walker a fost întotdeauna îmbrăcat elegant și a fost îmbrăcat cu o atitudine radiantă și plină de eliberare. Walker a fost considerat un bon vivant, care a petrecut mai mult timp îndoindu-și cotul în speakeasies, decât a făcut-o de fapt slujind alegătorii săi în Senat.
Jurnalistul american Robert Caro l-a descris odată pe senatorul Walker ca fiind: „Costum cu talie strânsă, cu un singur nasture, cea mai zveltă dintre cravate, o cămașă dintr-o colecție de sute, țesături gri perla, nasturi în jurul gleznelor cu furtun de mătase, degetele de la pantofii scobitori. de la spatele lustruite până la o strălucire. Zâmbetul de pixie, „vivacitatea unui om de cântece și dans”, un farmec care l-a făcut să ajungă în Camera Senatului ca o briză veselă” Prințul fermecător al politicii… argumente grele ale bărbaților greoi care stăteau în preajma lui cu un duh care fulgeră ca o spală. Beau James.”
În 1925, Al Smith, acum guvernator al New York-ului, credea că Walker va fi primarul perfect pentru New York City, un oraș care se bucură acum de strălucirea obrazniciei anilor 20. Cu sprijinul lui Smith și manevrele din spate, Walker a trecut să-l demonteze pe actualul primar John Harlan, care a fost considerat destul de competent, dacă nu puțin cam greoi. Cel mai mare obstacol al lui Smith a fost că Walker era cunoscut mai mult ca un animal de partid decât ca un politician viclean. Dar „Beau James”, așa cum i se spunea acum în presă, i-a promis lui Smith că își va redresa căile capricioase, dacă va fi ales pe primul loc în oraș.
Harlan a fost democrat, la fel și Walker, așa că Smith a trebuit să-și aducă câteva dintre cele mai bune fișe pentru ca Walker să obțină nominalizarea democrată. Acea misiune îndeplinită, următorul obstacol al lui Walker a fost candidatul Republican-Fusion, Frank Waterman, la alegerile pentru primar. Waterman l-a numit practic pe Walker un escroc și a spus că dacă Walker ar fi ales primar, sistemul de metrou din New York ar fi cufundat în corupție, din cauza legăturilor strâmbe ale lui Walker în Tammany Hall. Walker a râs de remarcile lui Waterman și a spus că candidează pentru funcția de „primar al poporului”, pentru că îi plăcea să facă aceleași lucruri pe care publicul larg îi plăcea să facă: jocuri de noroc și băutură ilegală în timpul prohibiției.
În timpul campaniei sale, Walker s-a lăudat: „Îmi place compania semenilor mei. Îmi place teatrul și sunt devotat sporturilor sănătoase în aer liber. Pentru că îmi plac aceste lucruri, mi-am reflectat atitudinea în unele dintre legislațiile pe care le-am sponsorizat – – 2,75 la sută bere, baseball de duminică, filme de duminică și box legalizat.Dar permiteți-mi să înlătur orice teamă că, pentru că cred în libertatea personală, distracția sănătoasă și sportul profesional sănătos, nu voi accepta nicio clipă nicio indecență sau viciu la New York”.
Da, sigur.
Într-un mod neclar, Walker și-a făcut drumul în primii patru ani ca primar. Publicul era atât de îndrăgostit de noul primar, încât cu greu a provocat un val atunci când și-a părăsit soția Janet pentru showgirl Betty Compton, care era mai mică de 23 de ani cu Walker. În 1928, prostiile lui Walker i-au pierdut favoarea lui Al Smith, așa că Walker, pisica cool care era, s-a bucurat de noul guvernator, Franklin D. Roosevelt, care fusese ales guvernator când Smith a demisionat pentru a candida la președinție împotriva Republicanul Herbert Hoover. După ce a pierdut în fața lui Hoover, puterea lui Smith la Tammany Hall a fost mult diminuată. Roosevelt era noua putere democratică din statul New York, iar vicleanul Walker a profitat de acest fapt.
Asta nu înseamnă că Walker nu a realizat nimic în primul său mandat de primar. Walker a consolidat sistemul spitalicesc din New York, a achiziționat mii de acri pentru terenuri în parc (inclusiv Great Kills în Staten Island) și a extins sistemul municipal de autobuze. Faptul că câțiva dintre prietenii săi li s-a acordat o franciză exclusivă pentru a deține autobuzele orașului nu a provocat nicio undă în popularitatea lui Walker. De fapt, nimeni nu a spus niciun cuvânt că Walker a devenit practic un primar cu jumătate de normă. „Beau James” nu a fost aproape niciodată în primărie pentru a se ocupa de afaceri, și a fost în schimb fie la hipodrom, la lupte, fie la gălăgie într-unul dintre cele 32.000 de baruri clandestine ale orașului. În timp ce se bucura de viața de noapte, Walker a băut partea lui de băuturi ilegale. Cocktailul preferat al lui Walker a fost „Black Velvet”, care este șampanie turnată peste o porție copioasă de Guinness stout.
În 1929, Walker a fost provocat de reformatorul de foc Fiorello La Guardia. În timpul unei dezbateri aprinse, LaGuardia a fost supărat că Walker și-a mărit propriul salariu de la 25,00 de dolari pe an la 40,000 de dolari pe an. Walked a răspuns în glumă: „La naiba, asta e ieftin. Imaginează-ți cât aș valora dacă aș lucra cu normă întreagă”.
Walker a mustrat reputația La Guardia de „reformator”, spunând: „Reformatorii sunt tipi care călătoresc printr-o canalizare într-o barcă cu fund de sticlă”. Adică un politician priceput știa destul de bine să privească în altă parte atunci când era oportun din punct de vedere politic să facă acest lucru.
Walker nu știa asta la acea vreme, dar începutul distrugerii sale a fost prăbușirea bursierei din 1929. Era bine să te comporți fără griji și gay atunci când orașul se bucura de creștere economică, dar când oamenii erau fără muncă și unii chiar și înfometat, atitudinea de diavol-poate a lui Walker a început să se uzeze.
Walker s-a confruntat cu prima sa jenă reală, când, în iulie 1930, el și prietenul său Compton au fost prezenți când poliția a percheziționat o casă de jocuri de noroc din Montauk, Long Island. În timp ce oamenii erau aliniați de perete și încătușați, Walker le-a spus poliției ceva de genul: „Hei, eu sunt primarul orașului New York! Nu îl puteți aresta pe primarul orașului New York!”
Poliția a fost de acord și l-au lăsat pe Walker să plece. Dar a fi „iubita primarului orașului New York” nu a avut o astfel de atracție. Așa că polițiștii l-au încătușat pe Compton și au condus-o la slammerul local. Lui Walker i-au luat câteva ore să ajungă la oamenii potriviți, astfel încât Compton să poată fi eliberat.
Totuși, din moment ce incidentul jenant a fost raportat în presă, a lăsat o mare cicatrice pe reputația lui Walker, pentru că era evident, în timp ce oamenii mureau de foame și erau fără muncă și, uneori, refuzau mâncare și adăpost, „Beau James” avea un vechi timpuri pentru sine. Și să fie al naibii orașul New York.
Lucrurile au început să devină sumbre pentru Walker, când arhiepiscopul New York-ului, cardinalul Hayes, a început să-i arunce primarului. Hayes a susținut că decadența orașului New York, care a dus la prăbușirea bursierei din 1929, a fost în cea mai mare parte vina primarului Walker, ale cărui bufnii umbroase au dat un exemplu prost pentru restul orașului. Cardinalul Hayes l-a acuzat chiar pe Walker că se uită în altă parte, în timp ce reviste pentru fete erau vândute cu sute pe strada
42. Walker s-a înfruntat cu prostie pe cardinalul Hayes când a răspuns: „Nu am cunoscut niciodată o femeie care a fost rănită de o revistă”.
Cardinalul Hayes și-a continuat atacurile asupra lui Walker și, în scurt timp, dezvăluirile cardinalului au ajuns la biroul lui Roosevelt, care se pregătea să candideze la președintele Statelor Unite. Drept urmare, Roosevelt nu era prea mulțumit de primarul Walker și căuta o modalitate de a scăpa de jena politică a lui Walker.
Walker avea un picior în mormântul său politic și un alt picior pe o coji de banane, când a fost chemat în fața Comitetului Seabury, prezidat de judecătorul Samuel Seabury, un om ticălos evident dezgustat de excesele primarului Walker. Comitetul Seabury a fost format pentru a investiga poliția și corupția politică din New York.
Pe 25 mai 1932, Walker, îmbrăcat de parcă ar fi ieșit la bar, a urcat pe treptele tribunalului județean din Lower Manhattan. O mulțime de binevoitori a aplaudat la sosirea lui, strigând: „Atta băiete, Jimmy! Spune-le, Jimmy! Succes băiete!”
Walker și-a arătat zâmbetul de un milion de dolari și și-a ridicat mâinile împreunate deasupra capului, ca un boxer profesionist după ce a câștigat o luptă. Apoi a intrat în vizuina leului și s-a întâlnit față în față cu judecătorul Seabury.
Imediat, a existat o tensiune teribilă între cei doi bărbați, care nu puteau fi mai diferiți ca personalitate și comportament. Pe o perioadă de două zile, Seabury i-a scuipat întrebările lui Walker, iar Walker a respins cu cel mai mare dispreț. La un moment dat, Walker ia strigat la Seabury: „Tu și Franklin Roosevelt nu o să vă ridicați la Președinție peste cadavrul meu”.
În timp ce Seabury punea întrebări grele la Walker, a devenit evident că „Beau James” s-a izolat de o legătură directă cu orice scufundare politică. Cu toate acestea, a fost extrem de jenant pentru Walker, când s-a descoperit că s-au făcut plăți în numerar către iubita lui Betty Compton, după ce unor companii conectate li s-au acordat contracte profitabile de la puterile actuale din New York City; care a inclus pe Walker,
În plus, fratele lui Walker, Dr. William H. Walker, care deținea un monopol asupra cererilor de compensare a lucrătorilor, părea să fi încasat peste 500.000 de dolari într-o perioadă de patru ani. Seabury a descoperit dovezi că William Walker a completat, de fapt, multe dintre pretențiile Workman’s Comp și a secretat diferența în propriile sale cuferuri.
Chiar dacă Seabury nu a putut pune un act ilegal asupra primarului Walker însuși, era evident că Walker fusese lovit de lovituri politice din care nu și-ar fi putut recupera niciodată. Ca urmare a investigației Seabury, Seabury a scris o recomandare guvernatorului Roosevelt, care spunea că Walker ar trebui să fie revocat din funcție pentru „nepotriviri grave și alte cazuri de abatere politică”.
Guvernatorul Roosevelt era la doar câteva luni distanță de alegerile prezidențiale. Și din moment ce Walker mai avea legiuni de susținători în New York City, Roosevelt nu era sigur care era cel mai bun mod de a gestiona situația lui Walker, Walker l-a scos pe Roosevelt din cârlig, când la 1 septembrie 1932 și-a anunțat demisia din funcția de primarul orașului New York.
În câteva zile, Walker s-a urcat pe o navă de croazieră în Europa, însoțit de iubita sa, Betty Compton, de showgirl. În 1933, Walker a divorțat de soția sa și s-a căsătorit cu Compton. Timp de trei ani, Walker și-a petrecut exilul autoimpus la Londra cu Compton. Când s-a întors în New York City, La Guardia a fost primar, iar Walker a ieșit definitiv din politică.
Evitat de arena politică, Walker s-a întors la prima lui dragoste – industria muzicală — și a devenit șeful Majestic Records, o casă de discuri de mare bandă care includea muzicieni atât de populari precum Louie Prima și Bud Freeman. În 1946, la doi ani după ce a preluat controlul Majestic Records, Walker a murit de o hemoragie cerebrală și la vârsta de șaizeci și cinci de ani. Walker a fost înmormântat în Cimitirul Gates of Heaven din Hawthorne, New York.
În 1957, actorul de comedie și cântec și dans Bob Hope a jucat într-un film bazat pe viața lui Walker, numit „Beau James”. Filmul s-a bazat pe o biografie a lui Walker, intitulată și „Beau James”, scrisă de Gene Fowler. Această carte a fost, de asemenea, folosită ca bază pentru „Jimmy”, o piesă de teatru pe Broadway despre Walker, care a avut loc din octombrie 1969 până în ianuarie 1970. În „Jimmy”, Frank Gorshin l-a jucat pe Walker, iar Anita Gillette a interpretat-o pe Betty Compton.
În musicalul de pe Broadway „Fiorello!” din 1959, piesa „Gentleman Jimmy”, a fost dedicată primarului de la miezul nopții din New York, Jimmy Walker.