Având în vedere că majoritatea țărilor africane și-au atins independența cu mai puțin de cinci decenii în urmă, influența administrației coloniale asupra practicii relațiilor publice în țările africane nu poate fi ignorată. Kenya este o țară din Africa de Est. După ce și-a atins independența față de Marea Britanie în 1963, istoria Keniei este plină de mai multe aspecte ale administrației coloniale care până în prezent pătrund în aspectele tradiționale și profesionale ale vieții în rândul oamenilor și organizațiilor sale.
Apariția relațiilor publice în Kenya a fost consecința dorinței unor puternice grupuri de interese, printre care administrația colonială britanică, de a crea și gestiona opinia publică. La începutul anilor 1920, funcționarii publici britanici, atât la nivel local, cât și la nivel național, au început să conștientizeze importanța relațiilor publice.
Relațiile publice ale guvernului britanic au existat în Kenya încă de la înființarea coloniei în ceea ce privește construirea și menținerea relațiilor cu publicul cheie, dar a folosit relațiile interpersonale și sociale ca tehnică principală pentru a atinge armonia și acceptarea obiectivelor sale. Pentru a-și intensifica eforturile de a transmite informații oamenilor, administrația colonială a înființat Biroul de Informații din Kenya (KIO) pentru a se ocupa de funcțiile sale de informare și presă. În 1942, a fost creat postul de ofițer principal de informații (PIO) pentru a prelua atribuțiile de informare și presă de la KIO. Apoi, în 1944, în cadrul KIO a fost creat un post specializat de ofițer de relații publice cu o mai mare responsabilitate strategică pentru producerea și furnizarea de materiale publicitare.
Datorită luptei prelungite pentru independență care a înfruntat Kenya cu administrația colonială, se poate argumenta că majoritatea informațiilor venite de la administratorii britanici au fost unidirecționale și cu un singur scop – ca kenyeni să urmeze linia administrației coloniale.
Guvernul colonial a folosit un model de comunicare de sus în jos care a folosit șefii baraza (o întâlnire publică convocată de șef) ca punct focal pentru schimbul de comunicare între guvern și comunitate. Când nu folosea structura de comunicare „de sus în jos” prin baraza șefului, administrația colonială era implicată în „distribuirea de mesaje de propagandă către coloniști și comunitățile africane”.
Structura de sus în jos a tacticilor de comunicare și propagandă care au fost folosite în perioada colonială în colonia kenyană sunt predominante în Kenya de astăzi. O privire asupra structurii comunicării în actuala guvernare kenyană indică existența unei structuri de comunicare de sus în jos, similară cu cea care a existat în perioada colonială. Fiecare minister sau organizație guvernamentală are ofițeri de informare publică a căror principală responsabilitate este să comunice publicului deciziile pe care guvernul dorește să fie adoptate, indiferent dacă opinia publică a fost sau nu luată în considerare la adoptarea unor astfel de decizii.
Forma unidirecțională de comunicare, denumită în mod obișnuit agenție de presă și modele de informare publică, s-a intensificat în timpul guvernării de 24 de ani a fostului președinte Daniel Moi.. Jurnalişti de la Kenya Broadcasting Corporation (KBC) și Kenya News Agency (KNA), doi organizațiile mass-media care sunt finanțate integral de contribuabil și controlate de guvernul actual, ar transmite, de obicei, comunicarea guvernamentală de la ministere și alte organizații guvernamentale după ce cei responsabili au luat decizii.
Un alt context comun care a contribuit la practica relațiilor publice în Kenya este afacerile private. În sectorul privat, relațiile publice au apărut ca o consecință a conflictelor de muncă și a rolului important pe care l-a jucat capitalul internațional în economia Keniană de după independență. Organizații precum Berăriile din Africa de Est, Kenya Shell, Kenya Power and Lighting Company, Unilever și East Africa Harbours Corporation au devenit conștiente de virtuțile publicității la sfârșitul anilor 1940. Sarcina lor a fost în primul rând să dezvolte relații personale în comunitățile din Kenya pentru a câștiga prieteni și a influența oamenii, în special în timpul conflictelor de muncă din Kenya și a urgenței Mau Mau. Și după independență în 1963, majoritatea organizațiilor de afaceri și a grupurilor sindicale au recunoscut necesitatea unor relații publice planificate.
Alte organizații precum Kenya Power and Lighting Company și-au dezvoltat comunicarea pentru a include domenii precum comunicarea internă, în timp ce Kenya Shell a dezvoltat o gamă largă de programe de responsabilitate socială corporativă în domenii precum conservarea mediului și filantropia.