Această carte spune povestea lui Bernard Lawrence Madoff, care a fost judecat la New York în martie 2009 și a pronunțat o pedeapsă „simbolică” de 150 de ani de închisoare pentru perpetuarea celei mai mari crime financiare din istorie. Subtitlul cărții, „Omul care a furat 65 de miliarde de dolari”, indică amploarea crimei, dar autorul precizează că suma exactă nu va fi cunoscută niciodată. În ciuda faptului că cartea a fost grăbită la presare în același an cu procesul, ea arată dovezi ale unei cercetări amănunțite și nu este vina autoarei că a putut să pună mai multe întrebări decât a putut răspunde.
Cel mai uimitor aspect al acestei cărți este că, deși nimeni nu știe când sau de ce Madoff și-a început manipulările ilegale, cu siguranță a operat așa-numita „schemă ponzi”, un fond speculativ fraudulent legat de o operațiune de tranzacționare aparent legitimă, timp de două sau trei decenii înainte. a fost dat în judecată. Și deși prăbușirea imperiului său a fost, fără îndoială, iminentă după recesiunea financiară din 2007/8, Madoff a fost cel care s-a predat și și-a mărturisit crima.
Madoff avea 72 de ani când a fost judecat, o vârstă mai mare decât „durata alocată omului” conform scripturilor iudaice. Sa bucurat de veniturile crimei, inclusiv mai multe iahturi, avioane private și conace în mai multe țări și state din SUA, pentru ceea ce mulți ar considera o viață. A fi întemnițat la acea vârstă este o formă de pedeapsă, dar mulți ar simți că este inadecvat în ceea ce privește anii probabili să fie executați. Autorul sugerează că avertizorii au fost ignorați, iar agențiile guvernamentale au fost delincvente în a nu opri activitățile lui Madoff mult mai devreme. Nu există nicio îndoială că unele suspiciuni au fost înlăturate de profiturile mari pe care multe persoane le obțineau din schemă.
Madoff a refuzat să coopereze cu procurorii de stat și a susținut că el singur este responsabil pentru activitatea infracțională. Autorul sugerează că soția lui Madoff, Ruth, și cel puțin un partener de afaceri apropiat trebuie să fi fost implicați în ceea ce judecătorul a condamnat ca fiind un „rău extraordinar” care a ruinat viețile a sute de oameni. Așadar, oamenii care au beneficiat timp de decenii de pe urma acestei mari crime au scăpat de pedeapsă, iar singurii câțiva ani ai lui Madoff în spatele gratiilor este puțin probabil să-i descurajeze pe alții să încerce fraude financiare similare.
Madoff aparținea comunității evreiești mari și strâns unite din SUA, iar un număr mare de evrei din New York și Florida s-au prezentat în mod proeminent ca investitori în schema lui Madoff. S-ar fi putut aștepta o perspectivă mult mai bună asupra caracterului și personalității lui Bernie Madoff, așa cum era cunoscut în cercurile financiare. El este figura centrală în carte, dar nu i se dă substanță ca persoană reală. El apare ca un automat, aproape așa cum s-ar putea percepe un computer necinstit care funcționează înnebunit în Wall Street, scăpat de sub control pentru că nimeni nu știe cum funcționează. Și cum pedepsești un computer?