Când reciclăm, de multe ori dăm cifre materialelor reciclate. Numărul 1 este sticlele de sifon și apă, numărul 2 este detergentul de rufe și alte recipiente și numărul 4 sunt pungile de plastic. Apoi, există și spuma #6 care constă din material de ambalare pentru electronice și mobilier, tăvi și recipiente pentru alimente, pahare de spumă, cutii de ouă, arahide cu spumă și răcitoare medicale, toate realizate din Styrofoam. Acest tip de spumă este, de asemenea, denumit în mod obișnuit polistiren, polistiren expandat sau spumă EPS.
Polistirenul este una dintre cele mai comune forme de plastic. Materialul este un amestec de aproximativ 98% aer și doar 2% polistiren; este rezistent la apă și căldură, prin urmare este un izolator excelent. Datorită popularității sale, cererea globală pentru EPS și producția acestuia este în creștere și, prin urmare, nevoia de metode de reciclare.
În timp ce alunele de spumă pot fi reciclate prin reutilizarea lor, toate celelalte materiale EPS trebuie să treacă printr-un proces de reciclare care îi reduce volumul. Pentru a-l recicla, materialul trebuie inspectat și toți ceilalți contaminanți sunt îndepărtați. Apoi, spuma este alimentată în mașinile de reciclare fie pentru compactare la rece, fie pentru densificare termică. Spuma poate fi compactată pentru reducerea volumului folosind un compactor, fără a folosi căldură. Rezultatul sunt bușteni denși sau cărămizi care realizează o reducere a volumului cu 98%. Dacă se utilizează metoda termică, spuma este alimentată la o mașină de densificare. Densificatorul folosește căldura și frecarea pentru a topi spuma. Mașina folosește apoi presiune pentru a împinge materialul într-o deschidere mică, apoi este extrudat ca fire lungi și înguste. De îndată ce spuma reciclată este răcită, este tăiată în pelete, ceea ce facilitează transportul. Spuma reciclată este apoi expediată altor producători pentru a crea noi produse din plastic.
Spuma reciclată Number 6 este o sursă excelentă pentru crearea de noi materiale și produse eficiente din punct de vedere al costurilor. De exemplu, poate fi utilizat pentru a crea rame de fotografii, pixuri și articole de birou, umerase, tije pentru perdele, mobilier de exterior, cutii pentru CD-uri, jucării și pachete de ponei pentru cultivarea și transportul semințelor și plantelor. Este folosit pentru crearea de muluri arhitecturale interioare și exterioare, decor ornamental pentru locuințe și SIPS (panouri izolate structurale). EPS reciclat poate fi, de asemenea, amestecat cu lemn sau beton pentru a servi ca agent excelent de izolare a clădirii, deoarece este rezistent la apă, mucegai și degradare sau poate fi folosit pentru a produce material de ambalare din spumă suplimentară.
Utilizarea spumei reciclabile mai degrabă decât a materiei prime originale pentru a crea produse noi are multe beneficii. Economisește resursele naturale, reduce deșeurile și poluarea, economisește spațiul de depozitare și folosește mai puțină energie. Spuma reciclată are valoare reală pentru producătorii de produse noi dispuși să plătească bine pentru materialul reciclat. Reciclarea spumei a devenit mult mai ușoară și mai eficientă în ultimii ani odată cu progresele tehnologiei; echipamentele de reciclare reduc acum volumul spumei cu până la 95% din dimensiunea inițială și necesită mult mai puțină muncă decât obișnuia în trecut. Reciclarea are ca rezultat reducerea depozitelor de gunoi și creează un mediu verde mai durabil pentru noi toți.