Povestea „Frumuseței nefolositoare” se deschide cu existența unei trăsuri în fața conacului contelui de Mascaret. Contesa de Mascaret va merge undeva si sotul ei vrea sa mearga cu ea. Ea îi permite, în ciuda faptului că o face inconfortabilă. În trăsură, este supărată pentru că contele de Mascaret încearcă să o lingușească.
În cele din urmă, se luptă dar cu voce scăzută pentru că ea amenință că va țipa dacă contele nu aude ce spune. Ea îi spune dezamăgită, furie și ură. Este căsătorită de unsprezece ani, dar are deja șapte copii. Când contesa a rămas însărcinată, a fost trimisă în țară, castelul familiei. Mai mult, când a reapărut, proaspătă, drăguță și nealterată, s-a întors din nou pentru a fi o tânără bogată.
Contesa crede că contele își iubește copiii nu ca pe un tată, ci ca pe o victorie asupra tinereții și vieții ei. În mânia ei, contesa îi roagă să meargă la biserică pentru că vrea să spună adevărul.
Ajunși în biserică, coboară în genunchi în altar. Contesa spune că unul dintre copiii lor nu este copilul lui. Contesa își predă trupul acelui bărbat care o face mamă, nu pentru că dăruiește dragoste, ci pentru că și-a trădat soțul. După ce spune spovedania, contesa îl lasă singur în biserică și pleacă acasă.
Noapte după aceea, contesa îl așteaptă în salon pentru că este sigură că va veni. Acum, ea nu mai simte nimic. Vine ora cinei și contele. În fața copiilor lor, el întreabă încă o dată despre adevăr. Cu toate acestea, contesa păstrează încă o poziție despre ceea ce a spus în ziua aceea. Îl înfurie atât de mult și pleacă grosolan din sala de mese. Acest incident îi face pe copiii lor să se simtă șocați; din fericire, contesa îi poate liniști.