Dezvoltarea este un proces care se referă la îmbunătățirea performanței economice, a standardelor de viață și a altor factori care afectează bunăstarea oamenilor care trăiesc într-o țară.
Organizația Națiunilor Unite definește dezvoltarea umană ca fiind „extinderea libertăților și capacităților oamenilor de a duce vieți pe care aceștia le prețuiesc și au motive să le prețuiască. Este vorba despre extinderea opțiunilor. Libertățile și capacitățile sunt o noțiune mai extinsă decât nevoile de bază”.
Este demn de remarcat faptul că această definiție poate să nu fie direct comparabilă cu bunăstarea sau fericirea, care poate depinde de relațiile sociale și de o varietate de alți factori.
Indicele dezvoltării umane este un instrument recunoscut pe scară largă pentru măsurarea progresului. Majoritatea țărilor în curs de dezvoltare au făcut progrese mari în ultimele câteva decenii. Scorul mediu al indicelui a crescut cu 41% în ansamblu și 60% pentru quartila inferioară a țărilor în curs de dezvoltare din 1970.
Raportul asupra dezvoltării umane clasifică țările în patru niveluri de dezvoltare: dezvoltare umană foarte ridicată, ridicată, medie și scăzută. Acesta atribuie în mod egal un sfert din toate țările din indice fiecăruia dintre cele patru niveluri. Este discutabil dacă o abordare mai bună a clasificării țărilor ar putea consta în atribuirea unei game de scoruri fiecărui nivel.
Viață cu mai puțin de 1 USD-2 USD pe zi
Prea mulți oameni nu au împărtășit suficient progresul până în prezent. Aproximativ 2,47 miliarde de oameni sau 43% din populația totală a lumii în curs de dezvoltare trăia cu mai puțin de 2 USD pe zi în 2008, conform calculelor Băncii Mondiale din februarie 2012. Dintre aceștia, aproape o treime sau 801 milioane de oameni s-au luptat să supraviețuiască nici măcar cu 1 USD pe zi.
Ajustări ale inegalității
Programul Națiunilor Unite pentru Dezvoltare și-a rafinat abordarea cu privire la măsurarea dezvoltării umane ajustând mai multe dimensiuni ale inegalității.
Alte Abordări
Unele organizații au conceput alte abordări pentru evaluarea progresului țărilor dezvoltate și în curs de dezvoltare. Indicele de prosperitate Legatum punctează și clasifică prosperitatea țărilor pe baza a opt „fundații pentru dezvoltarea națională”, inclusiv: economie, antreprenoriat și oportunități, guvernare, educație, sănătate, siguranță și securitate, libertate personală și capital social. Cea mai recentă versiune a indicelui de prosperitate acoperă 110 de țări, în timp ce indicele de dezvoltare umană evaluează indicatorii de dezvoltare pentru 187 de țări.
Durabilitate
Problema durabilității adaugă o altă dimensiune conceptului de dezvoltare. Programul Națiunilor Unite pentru Dezvoltare definește dezvoltarea umană durabilă ca fiind „extinderea libertăților substanțiale ale oamenilor de astăzi, depunând în același timp eforturi rezonabile pentru a evita compromiterea serioasă a celor ale generațiilor viitoare”. Conservarea mediului este o componentă critică a durabilității.