Există două specii denumite în mod obișnuit pește-vacă. Ambele sunt clasificate în familia Ostraciidae. Între cele două specii, populațiile de pești vacă acoperă atât Oceanul Atlantic, cât și Oceanul Pacific. Peștele vacă mâzgălit sau Acanthostracion quadricornis locuiește în Oceanul Atlantic. Cele mai mari populații ale acestor pești se găsesc în largul țărmurilor din Florida. Ele pot fi găsite în număr mai mic de la sud până la Brazilia până la nord până la Massachusetts. Longhorn cowfish sau Lactoria cornuta sunt cele mai abundente în Indo-Pacific. Habitatul lor general se extinde din Japonia până în Australia și chiar se întinde în Oceanul Atlantic în largul coastelor sudice ale Africii. Ambele specii au fețe alungite și spini ascuțiți caracteristic deasupra ochilor. Combinația dintre aceste două caracteristici le face să semene cu o vacă.
Peștele vacă mâzgălit
Această specie particulară are o paletă de culori pete. Petele arată destul de asemănătoare cu petele de pe un leopard. Mâzgălile de pe corpurile lor variază de la un verde albăstrui la un galben maro. Culoarea corpului lor variază de la albastru la galben. Toți au o linie albastră care merge de la bot până la aripioarele anale. Tepii definitori de deasupra ochilor îi deosebesc de rudele lor apropiate, Trunkfish.
Peștii vaci mâzgăliți sunt locuitori de puțin adâncime până la mijlocul apei. Ei înoată la adâncimi de la 3 la 80 de picioare. Ele cresc în medie de la 8 la 15 inci, dar au fost măsurate până la 18 inci. Ei frecventează adesea paturile de iarbă acvatică. Dacă vede un intrus apropiindu-se, va rămâne nemișcat, bazându-se pe culoarea sa pete pentru a acționa ca camuflaj.
Longhorn Cowfish
Tepii peștilor vacă lungi sunt mult mai lungi decât verii săi, de unde și numele de longhorn. Ele vin în variante de galben, maro și portocaliu. Au și ei spotting, dar nu este la fel de dominantă ca la rudele lor din Atlantic. O distincție clară a acestei specii este lipsa unei acoperiri branhiale. În loc să aibă clapeta comună altor pești, au o fantă. De asemenea, nu au o regiune pelviană în scheletul lor, ceea ce înseamnă că le lipsesc aripioarele pelvine. În loc de un schelet pelvin, solzii din regiunea posterioară a corpului lor fuzionează împreună într-o formă triunghiulară solidă. Această fuziune permite prezența unei aripioare caudale. Această specie are un al doilea set de tepi care ies din partea inferioară a corpului, la începutul zonei cozii. Unicitatea lor extraordinară îi face cei mai cunoscuți pești vacă din comerțul acvariului.
Acești pești tind să trăiască pe fundul fundului oceanului de coastă, înotând în ape adânci de 150 de picioare. Aceasta este o specie mult mai mică. Va crește doar până la aproximativ 4 inci lungime.
Caracteristici comune ale speciilor
Peștii-vacă au corpuri cutiți. Ei sunt adesea numiți boxfish. Corpurile lor de formă stângace îi fac să înoate lenți. Sunt de fapt înotători ostrciiformi. Acest tip de înot presupune ondularea regiunii anterioare a corpului ca mijloc de propulsie. Acest mod de locomoție este analog cu utilizarea unei singure vâsle la pupa unei bărci. Această metodă particulară de transport face adesea ca acești pești să pară ca și cum ar pluti.
Ambele specii pot fi păstrate într-un rezervor comunitar. Nici unul nu ar trebui adăpostit cu specii mai agresive. Ei eliberează toxină ca mecanism de apărare. Moartea acestor pești va duce și la eliberarea toxinelor lor.
Acești pești sunt omnivori. În sălbăticie își folosesc gurile rotunjite pentru a sufla pe substrat și apoi se hrănesc cu organismele vii și resturile care sunt dezgropate. În captivitate pot fi hrăniți cu alge marine, crustacee vii sau înghețate sau cu alimente marine congelate dezvoltate pentru omnivore.