Măslini, „Olea europaea”, sunt cei mai bătrâni pomi fructiferi și cu siguranță sunt unul dintre cei mai importanți pomi fructiferi din istorie. Cultura măslinilor a fost strâns legată de ascensiunea și căderea imperiilor mediteraneene și a altor civilizații avansate de-a lungul veacurilor. Deoarece măslinii au oferit bogăție și aprovizionare viitoare cu hrană civilizațiilor consacrate, națiunile agricole au devenit societăți stabile, rezultând dintr-o așteptare sigură din experiența trecută de aprovizionare neîntreruptă cu hrană și ulei de măsline. Acest factor a fost o cerință necesară pentru creșterea și creșterea populației. Producția de fructe de încredere și producția de ulei de măsline înseamnă că măslinii trebuie să existe într-o societate stabilă și într-un mediu pașnic. Această stabilitate trebuie să se extindă pentru mulți ani, deoarece majoritatea măslinilor răsad vechi au avut nevoie de opt sau mai mulți ani înainte de a produce prima recoltă de fructe.
Livezile productive de măslini au însemnat că o fundație a marilor imperii ale Greciei și Romei a apărut și s-a dezvoltat în forțe economice și politice complexe. Este interesant de observat că declinul istoric al acestor imperii a corespuns cu distrugerea livezilor lor de măslini, ceea ce a redus rezervele disponibile de măsline, ulei de măsline, lemn de măslin și săpun de măsline. În legătură cu distrugerea livezilor de măslini, este interesant de observat că în războaiele israeliene cu Palestina, 50.000 de măslini au fost distruși de buldozerele israeliene. Acel act de distrugere a agriculturii a dus la furie și neliniște considerabilă de-a lungul Fâșiei Gaza și Cisiordania, deoarece mijloacele de trai economice ale multor fermieri palestinieni depindeau de produsele lor din măslinii smulși. În plus, măslinul a fost din punct de vedere istoric un simbol de „pace și bunăvoință”, iar când măslinii au fost nivelați în apropierea orașului Betleem, locul de naștere al lui Isus și „Leagănul istoriei biblice”, acea eliminare a măslinilor părea o intervenție deliberată. provocarea de a pune capăt „păcii” cu coloniștii și fermierii palestinieni.
Proprietățile medicale ale uleiului de măsline au fost raportate de mulți scriitori și filozofi greci antici, importanța lor în crearea de beneficii nutriționale și bogăție pentru cetățenii greci continuă din abundență și astăzi – unele livezi de măslini grecești care conțin un milion sau mai mulți copaci. Aristotel a scris pe larg despre metodele acceptate de cultivare cu succes a măslinilor.
Mitologia greacă înregistrează că Atena, zeița înțelepciunii și a păcii, și-a lovit sulița magică în Pământ și s-a transformat într-un măslin, astfel, locația în care a apărut și a crescut măslinul a fost numită Atena, Grecia, în onoarea lui. Zeiță, Atena. Legenda locală ne spune că măslinul original încă mai crește după multe secole în vechiul loc sacru. Cetățenii susțin încă că toți măslinii greci provin din butași înrădăcinați care au fost cultivați din acel măslin original. Homer a susținut în scrierile sale că măslinul străvechi care crește în Atena avea deja 10.000 de ani. Homer a afirmat că instanțele grecești condamnau oamenii la moarte dacă distrugeau un măslin. În 775 î.Hr. Olimpia, Grecia, pe locul vechiului stadion olimpic, sportivii au concurat și s-au antrenat, iar câștigătorii au fost aclamați triumfător și încoronați cu o coroană făcută din crengi de măslin. Monede antice de aur care au fost bătute în Atena înfățișau chipul zeiței, Atena, purtând o coroană de frunze de măslin pe casca, ținând un vas de lut cu ulei de măsline. Grecii au început cultivarea măslinelor în anul 700 î.Hr.
Lampa sacră care a fost folosită în cultura greacă antică pentru iluminarea camerelor întunecate pe timp de noapte era alimentată cu ulei de măsline. Uleiul de măsline învechit era folosit și în ritualurile de ungere sacră ale bisericii la nunți și la botezuri. Herodot a scris în anul 500 î.Hr. că cultivarea și exportul de măsline și ulei de măsline erau atât de sacre încât numai fecioarelor și eunucilor li se permitea să cultive livezi de măslini. Este posibil ca primele plantări documentate de măslini să fi avut loc în timpul civilizației minoice pe insula Creta și se crede că au crescut în jurul anului 3500 î.Hr. Această civilizație precede fosilele de măsline descoperite din Micene din 1600 î.Hr. și mai târziu în Imperiul Grec. Sturt Manning, un arheolog de la Universitatea Cornell, a raportat în Live Science Magazine (28 aprilie 2005) că cel mai devastator vulcan din ultimii 10.000 de ani s-a produs pe insula grecească Thera, după care orașul Akrotiri a fost îngropat total de cenușa căzută. Descoperirea fosilelor de lemn de măslin și semințe de măslin îngropate în apropierea sitului a arătat prin datare cu carbon că erupția vulcanică a avut loc între anii 1660 și 1600 î.Hr. și ar putea să fi contribuit la distrugerea totală a civilizației minoice avansate (Atlantida) de pe insula Creta și poate să fi dus la formarea deșertului Sahara în Africa de Nord după vaporizarea pădurilor native de acolo.
Florile parfumate ale măslinilor sunt mici și alb-crem, ascunse în frunzele groase. Unele soiuri se vor poleniza singure, dar altele nu. De obicei, florile încep să apară în aprilie și pot continua multe luni. Un măslin sălbatic, cu răsaduri, începe în mod normal să înflorească și să producă fructe la vârsta de 8 ani. Fructul măslinului este de un negru-violet când este complet copt, dar câteva soiuri sunt verzi când sunt coapte, iar unele măsline capătă o culoare maro-cupru. Mărimea fructului măslinului este variabilă, chiar și pe același pom, iar forma variază de la rotundă la ovală cu capete ascuțite. Unele măsline pot fi consumate proaspete după uscare la soare, iar gustul este dulce, dar majoritatea soiurilor de măsline sunt amare și trebuie tratate prin diverse soluții chimice înainte de a se transforma în măsline comestibile. Dacă măslinele sunt subțiate pe membrele copacilor la 2 sau 3 pe crenguță, dimensiunea finală a măslinelor va fi mult mai mare. Fructele sunt culese la mijlocul lunii octombrie și trebuie prelucrate cât mai curând posibil pentru a preveni fermentarea și scăderea calității.
Frunzele măslinilor sunt de culoare gri-verde și sunt înlocuite la intervale de 2-3 ani în timpul primăverii după apariția unei noi creșteri. Tăierea anuală și severă este foarte importantă pentru a asigura continuarea producției. Pomilor le sunt îndepărtate membrele neproductive, „pentru ca să fie mai rodnic” Ioan 15:2. Un măslin poate crește până la 50 de picioare cu o întindere a membrelor de 30 de picioare, dar majoritatea cultivatorilor vor păstra copacul tăiat până la 20 de picioare pentru a asigura producția maximă. Din rădăcinile ciotului de măslin vor apărea lăstari și copaci noi, chiar dacă copacii sunt tăiați. Se crede că unii măslini au peste o mie de ani, iar cei mai mulți vor trăi până la vârsta de 500 de ani.
Măslinele sunt în general bătute de copaci cu stâlpi, recoltate mecanic sau scuturând fructele din copaci pe pânză. Majoritatea măslinelor care se coace sunt îndepărtate din copaci după ce majoritatea fructelor încep să își schimbe culoarea. Este important să stoarceți uleiul de măsline într-o zi după recoltare, altfel va avea loc fermentarea sau scăderea aromei și a calității. Uleiul de măsline poate fi consumat sau folosit la gătit imediat după colectarea din presă. Uleiurile de măsline sunt unice și distincte, fiecare marcă de ulei de măsline având propriul său caracter, determinat de mulți factori, cum ar fi acele diferențe unice de aromă întâlnite în vinurile fine. Uleiurile de măsline din comerț preparate pot varia foarte mult ca aromă, aroma de fructe; indiferent dacă gustul este înflorit, de nucă, delicat sau blând, iar culoarea uleiului de măsline este destul de variabilă.
Uleiul de măsline produce multe beneficii pentru sănătate atunci când este folosit la gătit sau când este turnat peste salate. Utilizarea uleiului de măsline poate îmbunătăți digestia și poate aduce beneficii metabolismului inimii prin conținutul scăzut de colesterol. Experții susțin că consumul de ulei de măsline va face ca o persoană să crească păr strălucitor, va preveni mătreața, va preveni ridurile, va preveni pielea uscată și acneea, va întări unghiile, va opri durerile musculare, va scădea tensiunea arterială și va anula efectele alcoolului.
Măslinii pot supraviețui secetei și vântului puternic și cresc bine pe soluri bine drenate până la un pH de 8,5 și pomii pot tolera condițiile de apă sărată. În Europa, măslinii sunt în mod normal fertilizați la doi ani cu un îngrășământ organic. Rugămentul alternativ poate fi evitat prin tăiere grea și, în general, copacii răspund la aceasta foarte rapid și favorabil.
Măslinii ar trebui achiziționați care au fost înmulțiți vegetativ sau altoiți, deoarece arborii cultivați cu semințe vor reveni la un tip sălbatic care dă măsline mici, cu un gust insipid. Măslinii sunt mai rezistenți la boli și insecte decât orice alt pom fructifer și, prin urmare, sunt stropiți mai puțin decât orice altă cultură.
Chiar dacă producția comercială de măsline în Statele Unite reprezintă doar 2% din piața mondială, un mare interes pentru cultivarea măslinelor din sud a fost stimulat de recenta introducere a măslinilor promițători rezistenți la frig de la hibridizatori europeni. Mulți imigranți europeni în Statele Unite își cultivă propriile măslini în ghivece mari, care pot fi mutați în și afară din casă în timpul schimbărilor sezoniere.