În două vieți William Trevor oferă două povești – Citirea lui Turgheniev și Casa mea în Umbria. Totuși, nu sunt simple povești și se citesc ca niște romane substanțiale. Ambele au femeile ca personaje centrale. Reading Turgheniev o prezintă pe Mary Louise Dallon, o protestantă irlandeză ai cărei părinți susțin decizia ei de a se căsători, deși, la suprafață, cel puțin potrivirea poate fi mai puțin decât perfectă. În My House In Umbria, cineva care pretinde că se numește Emily Delahunty își relatează istoria personală în carouri pe fundalul unor evenimente complet neprevăzute care schimbă viața tuturor celor pe care îi invită la casa ei. În ambele povești, William Trevor examinează un decalaj care ar putea exista între realitatea trăită, realitatea amintită și realitatea imaginată. Scriitorii creează lumi aparent fictive care, atunci când sunt îmbrățișate de personaje care sunt și ele fictive, abordează realitățile dorite mult mai aproape decât realitatea însăși.
Mary Louise Dallon este o tânără într-o familie protestantă irlandeză aproape înfricoșător de normală. Există vizite la cinema și pretendenți de diferite vârste și tipuri, și lucrări care vor fi întotdeauna locale și probabil previzibile. Previzibil, adică până când cineva face ceva destul de neașteptat. Mary Louise Dallon face lucrurile neașteptate. Citirea Turgheniev examinează astfel consecințele, previzibile și de altă natură, ale acestei abateri de la norma așteptată. Și, desigur, Turgheniev care se citește este el însuși ficțiune. Dar, pentru Mary Louise, lumea sa imaginată devine poate mai importantă decât realitatea ciudată care o înconjoară. Oamenii care îi împărtășesc viața ignoră realitatea sau, când nu se potrivește părtinirii lor, o recreează aproape ca pe propria lor ficțiune. Efectul asupra lui Mary Louise este devastator, sau poate că consecințele au fost inevitabile, produse ale propriilor ei interpretări greșite sau ale înțelegerii greșite a realității. Drept urmare, Reading Turgheniev devine o experiență aproape visceral emoționantă, în care violența reală este făcută personajului central fără ca vreun deget să fie ridicat în amenințare. Totul se face cu cuvinte. Și în cele din urmă, acele cuvinte sunt ele însele o ficțiune.
Casa mea în Umbria prezintă o scriitoare cunoscută sub numele de Emily Delahunty. Numele ar putea fi puțin probabil. Poate că o mare parte din ceea ce povestește despre ea însăși este de același tip. A fost aici și acolo – Idaho, Africa, Umbria, orașe englezești. Ea a suferit confuzie parentală și probabil abuz, a fost exploatată în SUA și a făcut afaceri în Africa. Dar apoi, ea este și o creatoare de ficțiune romantică, poate sentimentală. Un eveniment aparent întâmplător provoacă întâlniri la fel de șanse atunci când oamenii care par să aibă nevoie unul de altul se adună în casa lui Emily din Umbria. De-a lungul timpului, ea confundă evenimentele reale cu cele din propria ei ficțiune. Nu se poate nega realitatea, dar și aceasta poate fi creată. Ea le prezintă în mod clar altora propria sa versiune a realității, care este departe de cadrul unei femei în vârstă încrezătoare în care se aruncă. Ce versiune a realității va provoca credință?
De-a lungul cărții lui William Trevor, adevărata bucurie este proza strălucitoare a autorului. Surprinde. Se decorează, se răsucește, se întoarce și sărbătorește. Aceste personaje fictive devin complet reale. Cu totul credibili, în ciuda tendinței lor de a trăi în lumi imaginate. Conceptul general este uluitor. Detaliul este diavolesc, consecințele acestor ficțiuni aparent reale.