Luați în considerare aceste elemente. Un bărbat tânăr, bogat și talentat este obsedat de idealismul revoluționar. Urmează școli prestigioase și cea mai prestigioasă universitate, dar este exclus din aceasta din urmă din cauza opiniilor sale revoltătoare, opiniile pe care a ales să le publice în pamflete. Este renegat de familie, fuge cu iubita lui, se droghează și își dedică timpul scrierii de poezii pe care nimeni altcineva nu pretinde să le înțeleagă. Se plictisește de soția lui, are o aventură cu un adolescent și pleacă cu ea să călătorească, aparent deloc tulburat că își lasă soția și copiii în voia lor. Curând după aceea, soția lui înstrăinată se sinucide. Ia mai multe droguri, în mod regulat, se plimbă în călătoriile sale cu noua lui soție, se întâlnește cu o mulțime groasă de colegi de călătorie, se încalcă de autoritate și face prostii.
El continuă să scrie, dar, în general, trebuie să-și publice opera pe cheltuiala lui, pentru că alții le consideră încă derutante. Pare a fi obsedat de o anumită distracție, o practică care, pentru el, este pozitiv periculoasă și în cele din urmă este ucis într-o escapadă în care desfășoară această activitate riscantă, are un accident și moare, în vârstă foarte tânără. Prietenii lui îi recuperează corpul și îl ard ritual, dar inima pare să supraviețuiască prăjirii sale și este recuperată.
Acesta nu este un hippie al anilor 1960, niciun fiu răsfățat și greșit al milionarului milionar. Acesta este Percy Bysshe Shelly, poetul englez, în primele două decenii ale secolului al XIX-lea. Iar citind biografia lui JA Symond din 1878, cu citatele sale copioase din opera poetului romantic, vedem un portret al artistului ca tânăr. A rămas pentru totdeauna tânărul pentru că a murit cu mult înainte să îmbătrânească vreodată. Dar era, de asemenea, tânăr pentru că nu părea să se scuture niciodată de nevoia de atenție a sugarului, pentru genul de tratament special care pretindea ca alții să se adapteze capriciilor lui, în timp ce el, însuși, nu părea să observe că alții ar putea avea nevoie de ceva din același lucru. El a fost artistul pentru că întreaga lui viață pare să fi fost o căutare pentru a exprima o esență platonică a vieții și a experienței, o viață pe care părea să o respingă, sau cel puțin să o ia de bună, o experiență pe care a întunecat-o cu narcotice.
O vizită din secolul al XXI-lea la biografia lui Percy Bysshe Shelley l-ar putea convinge pe cititor să respingă întregul ca fiind doar farsele unui băiat bolnav, răsfățat și răsfățat, care era și un băiat bogat. Dar această biografie din secolul al XIX-lea oferă o viziune mai contemporană asupra acestei vieți mărețe decât una întunecată de presupuneri sau interpretări mai recente despre individ și epoca sa. Ne permite să privim geniul neîndoielnic al lui Shelley mai mult în contextul modului în care a fost primit în timpul său și, deși nu poate fi ultimul cuvânt despre marele poet, poate oferi perspective interesante și captivante.
Ceea ce este de două ori interesant la această lucrare este că autorul ei, John Addington Symonds, a fost el însuși un rebel la vremea lui, în afară de societate din cauza homosexualității sale. Și în mod ciudat, autorul a fost înmormântat la Roma, nu departe de mormântul în care a fost îngropată cenușa lui Shelley. Poezia, se pare, este vie și bine.